CHAPITRE QUATRIÈME

voriti, pocte italien, mort en 1G82, se trouvait mal à l'odeur d'une rose? Voilà, à notre avis, un assez beau recueil des faiblesses humaines, et nous n*avons choisi nos exemples que parmi les rois et les philosophes, c'est-à-dire dans les esj)èces les plus robustes de l'humanité.

On le voit, il n'y a |)as tant à rire des innocentes faiblesses d'une femme maladive , de cette horreur du homard, qui n'a jamais passé |)our une chose bien a{p*éable à voir ; de ce sursaut à l'audition d'un bâillement monstrueux, et de ces autres crimes ridicules, reprochés avec tant d'amertume à cette femme éléyiaque, à cette princesse mélancolique que troublaient à la fois les souvenirs du passé et les pressentiments de l'avenir.

Qui pourrait douter de la sincérité de ce mal étrange, devenu d'ailleurs sur la fin du dix-huitième siècle si fréquent et presque épidémique, et avec de tels sursauts, de telles révoltes nerveuses, que des femmes seront obligées de faire matelasser leurs chambres à coucher pour amortir les conséquences de ses périodiques retours? — qui pourrait douter de sa sincérité «'n voyant madame de Lamballe promener de médecin en médecin , de système en système? , de panacée en panacée, son incurable infirmité, et descendre désespérée jusqu'à la crédulité aux charlatans, et jusqu'à leurs soulagements empiriques? Ce sont des historienè qui nous la montrent, de plus en plus tourmentée par cette maladie du système nerveux ébranlé

non par la cause qu'indique le docrteurSiefFcrt, uNiis par les profonds et viraces chagrins que lui avait donnes le prince son mari \ errant pendant toute la fin dt» siècle, âme en peine dans un corps inquiet, de novateur en novateur, depuis Pithara qui guérissait avec des emplâtres sur le nombril, jusqu'à Mesmer, Deslon et leur baquet.

Qui pourrait douter enfin de la malignité des intentions de madame de Genlis , quand elle les confesse elle-même , en rougit , s'humiKe devant l'opinion publique indignée de ces railteries qui ont quelque cbose de sacrilège, et consacre à sa défense tout un dialogne apologétique y d'une si pauvre argumentation et d'une si évidente maladresse, qu'on peut dire que si une telle mémoire pouvait se plaire à la vengeance, elle serait trop vengée? Moins charitable, nous la montrerons se punissant elle-même, en voulant s'excuser. Après avcwir déclaré que c'est par mégarde qu'elle a livré à l'impression ces feuillets indiscrets , après avoir invoqué une espèce d'alibi résultant de son séjour à Mantes, où elle n'a pas corrigé ses épreuves; après être convenue que ce lapsus, qui calomnie son cœur, a été uniquement causé « par l'étourderie et la » distraction, dont Tàge et l'expérience n'ont pu » ta corriger, » elle s'embrouille, perd contenance, et finit par s'agenouiller humblemeht sur le tombeau qu'elle a profane , associant de force dans son

1 Bach«iuniunt, vol. XVII, — E. et J. de Concourt, Im femme au dix'huitième siècle ^ p. 3W.