CHAPITRE QUATRIÈME

repentir é{joïste, à sa pénitence, madame de La- (ayette, qu'elle accuse d'être plus indiscrète et plus médisante qu'elle '.

Nous n'en voulons pas davantage, et laissant madame de Genlis se dépêtrer de son rôle , verser des larmes hypocrites sur la fin prématurée d'une princesse « dont elle n'eut pas l'honneur d'être l'amie » (je le crois bien !), et épuiser la lie du calice de la palinodie, nous ne reviendrons à ce triste sujet que pour lui donner une conclusion en même temps qu'une moralité.

La vérité est donc que madame de Lamballe n'a été que le type le plus touchant et la plus pure victime de cette maladie mystérieuse et terrible dont le nom frivole et galant de vapeurs a trop dissimulé et trop poétisé les horreurs. Pour nous, nous voyons dans ce mal sans nom, qui semble le résumé de tous les maux, et dont les insaisissables ubiquités et les capricieuses métamorphoses échappent à l'analyse, dans ce mal à la fois physique et moral , à la fois douleur et ennui , on symptôme de la débilitation universelle , un châtiment vengeur des corruptions du siècle, un présage avant-coureur de la dissolution prochaine.

Que si madame de Lamballe, qui n'avait abusé de rien en ce monde, si ce n'est de la piété et de la charité, que si celle que Marie-Antoinette, qui l'admirait en l'aimant, appelait a un ange » , subit, elle aussi, l'affront d'un mal immérité , c'est sans doute par suite

1 Mémoires de madame Je Genlis^ t. VIII, p. 112 et stiiv.

d'un de ces aveu^^lements injustes de la destinée, qui sont les mystères de la Providence. C'est qu'il fallait à l'expiation, comme toujours, une innocente victime, et que Dieu commençait ainsi à préparer son élue à l'épreuve du futur et complet sacrifice.

Mais nous n'avons rempli qu'une part de notre tache; nous ne ferons pas à madame de Lamballe l'injure de borner son portrait à l'esquisse de son visa{je. C'est dans son âme, dans ses actions, dans ses paroles , dans sa moindre pensée, qu'il faut chercher cette beauté supérieuie à toutes les autres , cette beauté qu'on sent, et dont celle qu'on voit n'est que l'image. Et ici, nous éprouvons l'embarras que n'ont pas évité avant nous des devanciers ([ui , émus encore plus que charmés, ont involontairement confondu les deux admirations et mêlé les traits de sa figure avec ceux de son cœur, par un entraînement qui est le plus flatteur des éloges.

Madame d'Obcrkirch , nous l'avons vu , a plus parlé de la physionomie morale de madame de Lamballe que de son charme physique. Madame Campan n'a pas échappé à cette charmante violence d'un modèle dont l'harmonieuse unité ne souffre pas de division.

Avec un art victorieux de toutes les difficultés, MM. deGoncouit ont réussi à séparer les deux images, et c'est leur esquisse (|ue nous choisirons, comme la plus digne du modèle.

«L'âme de madame de Lamballe avait la sérénité de