CHAPITRE CINQUIÈME

fille du duc de Penthièvre du charme pacificateur de ses yeux et des nobles conquêtes de sa vertu et de son exemple. La princesse perdra bientôt successivement, et à peu d'intervalle , son père et sa mère. La Beine vient pleurer avec elle, et s'associe à son deuil en termes à la fois consolateurs et flatteurs. De chaque côté, c'est im assaut de prévenances ingénieuses et d'aimables surprises. En mars 1775, par exemple, au retour de ce voyage de Rennes si fécond en bénédictions, et qui renouvelle au cœur ulcéré d'un peuple justement fier l'antique amour et l'antique fidélité, Marie-Antoinette , impatiente de revoir son amie , la fait prier de paraître aussitôt son arrivée , en quelque état qu'elle soit.

Et en entrant , la belle absente s'attendrit en voyant spn portrait peint sur une glace de l'appartement de la Reine ' .

Nous n'avons que peu de détails sur ce voyage salutaire et réparateur qui inaugurait si bien un règne honnête , et qui donnait à Louis XVI un si digne représentant. Le meilleur moyen deje caractériser et de le louer comme il le mérite , est de citer cette lettre :

Marie-Antoinette à la princesse de Lamballe.

(Versailles), ce 29 décembre 17752.

« Je n'ai pas besoin de vous dire, ma chère Lam- "Halle, le plaisir que j'ai eu à recevoir de vos nou-

^ Bachaumont, toI. XXIX, p. 293.

' Nous devons la communication de cette lettre, dans sa primeur.

iOS LA PRINCESSE DE LAMBALLE.

» velles. Nous venions d'apprendre tous vos succès » dans cette betle province que M. le duc d'AigniUoa » avait tant irritée. Il n*y fallait pas moins que M. de » Penthièvre pour y faire oublier cette administration » et calmer les esprits. Puisque M. de Penthièvre a » promis en partant qu'il n'aurait que des grâces à » distribuer de la part du Roi , le Roi l'aidera de bon » cœur à tenir parole, car vous savez qu'il aime mieux '> récompenser que punir. On voit par tout ce qui re- » vient, que M. de Penthièvre a pris le droit chemin » de faire bénir le nom du Roi en Bretagne. Aussi on » l'aime comme il est digne d'être aimé. Vous vous

et de la plupart de celles qui suivent, à Tobligeance de M. Femillet de Couches, qui vient de se décider a nous donner enfin le courontte^ inent promis de l'édifice qui sera le monument de la curiosité, avant qu'il touche encore à son quatrième étage. Le savant, la spirituel et aimable fondateur d'un genre de littérature noureou et fécond, Tbistoire intime éclairée par les autographes, Thistoire de derrière , comme eût dit Pascal, /levait cette satisfaction à l'impatiente attente de la grande famille de lecteurs sympathiques, dont l'applaudissement lai a fait une gloire, que la pubKcation complète des lettres de Louis XVI, de Marie- Antoinette et de Madame Elisabeth y qu'il commence chez M. Pion, digne éditeur d'un tel livre, portera à une sorte de popularité. Grâce à lui. Ma rie- An toi nette aura enfin son temple expiatoire, dont nous n'avions pu bâtir qu'une humble chapelle. Grâce à lui, la royauté honnête de Louis XVI trahie par les circonstances, la sagace et héroïque résistance de la Reine, qui fut Roi plus que lui, la sainteté pudique de Madame Elisabeth, sont enfin lavées des boues révolutionnaires, et ces grandes figures, humiliées par le pamphlet, resplendiront dans l'histoire. M. Feuillet de Conchcs comble les vœux que M. d'Hunolstein avait noblement excités en commençant à les satiâlaiie. Désormais, il n'y a plus qu'un beau livre à écrire sw la Reine, où seront mises en œuvre les perles épistolaires découvertes et données par M. Feuillet de Couches. Ce livre éloquent et définkif , lui seul peut et doit le faire , et il le fera. (Juillet 1864.)