CHAPITRE CINOniRME. lOS

» promenez tous les jours h pied an milieu de vos Bre- » tons, vous marchez sur l'étiquette , tous vivez à dis- » tribuer des aumônes. Mais c'est là une vie de bon- «heur! Combien je vous envie, ma tendre amie! Je 9 suis enchaînée dans mon Versailles, contrainte h » toutes les gènes de l'étiquette, de la représentation; » et encore je suis loin de vous ! Je vous dirais de re- > venir promptement , si vous n'étiez pas si occupée à • bien faire. Adieu, mon cher cœur; je vous aime et » vous embrasse de toute mon âme !

» Marie-Antoinette. »

Quand Louis XYI monta sur le trône , son premier soin , qui atteste plus de générosité que de prévoyance, fiit de rappeler les anciens Parlen^ents, c'est-à-dire de faire rentrer le vent et les tempêtes dans ces outres d'opposition que Mauj)eou , Terray et d'Ai{piillon avaient brutalement mais opportunément crevées.

Le Roi, dans sa bonté et dans sa confiance, voulut {jiiérir d'un coup, par un remède sur, les maux dont la Bretagne avait si longtemps souffert. Il fit marquis cet éloquent et inébranlable procureur général, adversaire de d'Aiguillon, M. de la Chalotais. Et le lendemain du jour où les héros de la résistance parlementaire étaient remontés triomphalement sur leurs sièges, aa bruit des acclamations populaires, parut à Rennes le bon duc, adoré des Bretons, dont la modestie si dit^ férente de la morgue des commandants, avait vouhi nne entrée incognito. C'était le 17 décembre 1774.

C'est avec une sorte d'émulation de témoignages de joie et de dévouement, que le prince fut reçu par cette fière mais loyale noblesse dont il avait toujours été le protecteur, et qui remplissait si héroïquement ses devoirs , a la condition qu'on lui laissât ses privilèges , dernier souvenir de l'antique indépendance. Le 20 décembre, eut lieu l'ouverture solennelle des États. Le discours d'un prince à qui , pour toutes instiiictions, Louis XVI avait dit : « Faites-moi aimer,» et qui n'avait voulu avoir que des grâces à annoncer, ne pouvait être que bienvenu. Aussi jamais tenue d'Etats plus tranquilles, plus touchante unanimité.

Aussi généreux et aussi magnifique quand il s'agissait de faire honneur à son rang ou à ses fonctions, qu'il était d'ordinaire simple et frugal , le duc de Penthièvre tint table ouverte avec une profusion et une cordiaUté sans exemple. A tous les étages de son palais , on buvait , on mangeait à sa santé ; la maison du {fouverneur était devenue celle de tout le monde. Et la desserte de cette fastueuse hospitalité suffisait à nourrir quatre cents pauvres.

Quand l'aimable princesse de Lamballe , debout et souriante aux côtés de son beau-père, ne l'aidait pas, avec sa grâce insinuante, à faire aux Bretons ébahis et charmés les honneurs de ces galas homériques, elle continuait dans la ville, par toutes les ressources d'une ingénieuse charité, l'œuvre de réparation, de réconciliation à laquelle elle s'était vouée. Elle prenait, pour les faire entrer à Saint-Cyr et les faire élever aux frais du