CHAPITRE CINQUIÈME. Iff

et de si belles porcelaines. Lauzuii , lui, faisait sa cour au Palais-Royal , et puis ensuite sa cour-à la République, maîtresse peu délicate, qui, se croyant trahie, lui coupa le cou. Parmi ces amis clairvoyants qui devinèrent le jeu de Lauzun et osèrent se montrer mécontents pour la Reine, non encore désabusée, d'une conduite assez habilement audacieuse pour changer les moindres bontés en faveurs compromettantes, il faut donc citer la princesse de Lamballe, qui, ne pouvant aborder directement un sujet si délicat, fit de M. d'Esterhazy son intermédiaire auprès de Lauzun. Le dépit du fat trouva moyen de faire gixinder ce maladroit ambassadeur, mais dut respecter cette inviolabilité que la princesse de Lamballe tenait de son incontestable vertu aux yeux d'un homme que celle du rang n'eût pas arrêté.

Nous avons dû jusqu'ici disputer pied à pied le terrain à cet entreprenant hâbleur qui s'appelle Lauzun. Mais nous le croirons sans restriction dans son dernier récit, qui justifie tout ce que nous avons dit de la}uission de la Reine pour la princesse de Lamballe, et de sa sollicitude pour sa santé.

«Dans la fin de la même semaine (juin 1776 '), "dit Lauzun, la Reine apprit h Marly que madaiûe

* de Lamballe , encore son amie intime, était malade » de la rougeole à Plombières. Elle en fut dans la plus » vive douleur, et crut qu'on lui cachait l'état dange-

* reux de son amie. Rien ne pouvait la rassurer; je lui

' La Princcsrte séjourna à Plombières du 7 juin au 24 août 1776.

» ofFris d'aller a Plombières avant de me rendre à mon » régiment, et de lui envoyer les nouvelles les plus » exactes. Elle accepta avec reconnaissance, passa la » journée du lendemain à écrire et à me donner un » gros paquet dans lequel elle me dit qu'elle parlait » beaucoup de moi. Je partis sur-le-champ et j'arrivai

» a Plombières Madame de Lamballe, qui se por-

» tait bien, écrivit elle-même à la Reine, à qui j'en- » voyai la lettre par un courrier. . . * »

Madame de Lamballe était digne de cette sollicitude et de cette faveur dont elle n'usait point, de crainte d'en abuser. Aussi inaccessible à l'envie qu*à l'ambition, elle ne montra aucun dépit en voyant le crédit de madame de Polignac , servi par tous les manèges d'une coterie, éclipser le sien. Elle s'éloigna de la cour sans affectation , et alla sous les ombrages favoris de Sceaux * se consoler, dans la paix de la nature et la reconnaissance populaire, d'un changement

2 Sceaux venait d'enircr dans les domaines du duc de Pcntliicvre, par la succession de son cousin le comte d*Eu , avec \en comtés de Brie et de Dreux, la principauté d'Aiiet, le duché dWumale, le comté-pairio d'Ku , les sei{|ucurie.s de Gisors, Vcrnon,Ies Andolvs, Lyons, Pacy-sur-Eure, etc. Florian écrivait alors, à pmpos d*Auet :

EnKn de ces beaux lieux Pentliièvre est pos8e^Jteu^;

Avec lui, la bonté, la douce bienfaisance,

Dans le palais d'Anet habitent en silence.

Les vains plaisirs ont fui , mais non pas le bonheur.

Bourbon o'iovite point les folâtres ber{;ères

A s'assembler sous les ormeaux; n ne se mêle pas à leurs danses lé(;èrcs.

Mais il leur dunne des troupeaux.

CIIAPITllK CINQriEME. HZ

(|ui ne fiit jamais une disgrâce ni une infidélité, mais seulement une )>assagère préférence pour une femme i|ui avait aux yeux de la Reine la supériorité de la nouveauté. Elle attendit ainsi patiemment que l'heure de Tadversité , c'est-à-dire son heure à elle, fiit venue, et qu'elle pût se dévouer sans crainte de récompense.

Mais nous arrivons, puisqu'il le faut, à cette époque où, pour des causes demeurées mystérieuses, mais fiaciles à deviner, la faveur de la princesse de Lamballe lan(piit, subitement éclipsée ])ar l'astre rival de madame de Polignac. Quelques détails sur ce changement, plus apparent que réel , sont nécessaires à la fois à la justification de la Reine et à celle de la princesse de Lamballe, leur séparation momentanée ayant été taxée d'ingratitude par les détracteurs de Tune et de l'autre.

Non , il n'y eut dans ce refroidissement progressif, naturel etfotal des liaisons les plus chaudes et les plus pures, aucune ingratitude de la part de la Reine pas plus que de la part de la favorite. Ce fut là un accident prévu, inévitable, d'une amitié que trop de gens avaient intérêt à troubler, et qui eût sans doute d'ellemême éprouvé ces vicissitudes , quand bien même on ne les eût pas ménagées. Oui, il est de l'essence du cœur Immain

Que monté jusqu'au faîte, il aspire à descendre,

et qu'arrivé , d'essor en essor , aux dernières limites du seatiment, il retombe à terre comme un oiseau

blessé. Il n'y a qu'un amour infini et éternel, c'est celui de Dieu, infini et éternel lui-même. Il vint donc un moment de lassitude, de satiété, dans le commerce assidu, intime, journalier, de la Reine et de la princesse. Il vint un moment où elles n'eurent rien à se dire qu'en se répétant ce qu'elles s'étaient déjà dit tant de fois. La lampe n'avait plus d'huile, la source était épuisée. Une indifFérence momentanée, une absence, un événement considérable, pouvaient seuls féconder cette stérilité, renouveler ralK>ndance tarie , rendre l'eau à la source et l'huile à la lampe. C'est ce que comprit à merveille la princesse, qui se reprochait ses infidélités au bon duc de Penthièvre , qui soupirait après des ombrages plus solitaires encore que ceux de Trianon, et que le soin de sa santé et bientôt la rigueur d'un double deuil rejetèrent forcément, comme une biche efFaroucdiée , dans la vie patriarcale et obscure de Sceaux, d' Aumale et de Vernon. C'est ce que comprit non moins bien la Heine, qui avait besoin d'une iimie toujours prête, d'une amie sans partage et sans devoirs trop jaloux, peut-être aussi d'une amie qui lui dût tout, qui fût entièrement sa créature , et auprès de laquelle elle pût goûter entièrement le bonheur du bienfait et de la reconnaissance. Madame de Lamballe était trop près du trône par le rang pour pouvoir naturellement descendre à certaines complaisances, pour pouvoir donner à la Ueine ce bonheur auquel elle aspirait avec une générosité un peu égoïste, d'être tout pour quel-