CHAPITRE CIKQUIÈME

^•^''-■^«i dont la vue seule est une flatterie et la présence ^« hcDimnage. La Reine crut avec raison le trouver dans 'Q douce, la gaie , la raisonnable, la tendre madame de '^c>li^^riiac, vers laquelle Tattirait un de ces charmes ^*^«-a^taut,plus irrésistibles qu'ils semblent indifFérents^ ^Xadame de Polignac, quelque tort qu'ait fait ^ -l^azm. Reine une liaison dans laquelle seule elle fut ^^^i «itéressée, et dont autour d'elle on profita sans ^^^^«^mu'e, était digne de cett« préférence. Elle fat ■'^^^l^ement, dans le sens le plus élevé du mot, cette ^^*"^^i^.ture de la Reine, -cette amie sans cesse embellie à s^^ ^eux de nouveaux bienfaits. Elle lui demeura fidèle J'^^^i^u'au bout, et dans l'exil où elle ne s'était réfagiëe ^•^*^^^ pour obéir à Marie-Antoinette, la nouvelle de sa "-^^^^^•1 vint la foudroyer, et elle ne put survivre à cdie ^ -"^«^iâquelle , on peut le dire, si l'occasion ne lui en eût *^^^^^^:«iqué, elle se fat dévouée comme la princesse de "-^^^^-mnaballe. Celle-^, plus heureuse, put attester de son ^^^^^g sa fidélité , et tomber martyre de l'amitié. Moins ^^ «"-oïque , madame de Polignac , frappée au cœur par

^^ C'est VtKwi» dn comte de Tilly, juge dont Tindulgence est un

^^mia^ d'autant plus précieux qu'il ne le prodigue pas : ■ L'appa- ^^^tion, dit-il, de la comtesse Jules ne pouvait tomber dans un mo- ^"^lent plus favoral)le : le tendre attachement que la Reine avait eu Jb ^iflqn'alors pour la princesse de Lamltalle, et que la princesse, -i^^iiqu'àsa déplorable catastrophe, rendit avec usure à la Reine, com- "^^lençait k perdre de sa chaleur et de sa vivacité. Le cœur de la Reine ^^«chait, pour ainsi dire, le cœur d'une amie qui n'eût rien de ^^oamon avec»réclat du trône ; voilà |K)urquoi elle sentit, dès le pre- ^^nier momenL, pour madame de Polignac cette «ympathic qui eat^ ^n amour et en amitié, le précurseur d'un atuichemcnt durable. » ^ ^êmoiret du cotnte de Tilly, t. I , p. lîJS, 13C.)

la perte de sa royale amie, n'est pas moins touchante.

Ce n'est donc pas nous qui , pour venger l'aflfront de sa victorieuse rivalité , chercherons à déprécier les qualités qui inspirèrent à Marie-Antoinette l'ambition de posséder aussi cette belle âme. Et d'abord, ce qu'on n'a pas assez dit, Marie-Antoinette ne fit que se partager. Elle ne se reprit point tout entière. Elle demeura l'amie de celle qui continuait d'être sa surintendante. Pourquoi n'eût-elle pas eu deux amies, deux confidentes en même temps ? Pourquoi condamner à cette unité tyrannique l'amitié, qui n'ayant pas les profits de l'amour, n'en doit pas avoir aussi les gênes et les jalousies? C'est l'habitude des cours, nous le savons, qu'on n'y puisse arriver à la faveur que sur les ruines de la faveur précédente ; et on dut supposer que madame de Polignac , dans le cœur de Marie- Antoinette, détrônait la princesse de Lamballe, puisqu'elle lui succédait. L'histoire n'a pas ces aveuglements égoïstes du courtisan ; et appuyée sur le témoignage des Mémoires et celui, plus décisif encore, de la Correspondance de Marie-Antoinette , elle décide avec raison que Marie-Antoinette a pu aimer la duchesse de Polignac sans haïr la princesse de Lamballe, et que deux femmes également belles, vertueuses, désintéressées et fidèles, ont pu posséder tour à tour et à la fois ce cœur amoureux de l'amitié, dont les conquêtes nouvelles ne nuisaient pas aux anciennes, et qui pouvait, sans infi-