CHAPITRE SIXIEME

Pro{;rès de la franc- maçonnerie en France. — Influence de la franc-roaçonnerie sur la Révolution. — Initiation de la princesse de Lamballe. — Elle est élue grande mattresse de la nière-lofje écossaise d'adoptioo. — Lettre de Marie- Antoinette à sa sœur Marie-Chrisline, au sujet de la franc-maçonnerie. — La franc-maçonnerie des femmes. — Lorenza, femme de Capliostro. — La lopc de la Candeur. — Réception solennelle de la princesse de Lamballe comme grande mattresse de la mére-loge écossaise. — Couplets chantés à cette occasion. — La Relue accouche d'un Dauphin. — Joie universelle. — Lettres de Marie- Antoinette à la princesse de Lamballe sur les œuvres de bienfaisance qui doivent suivre ses couches. — Autres lettres de la Reine à la Princesse.

De 1779 à 1782, la princesse de Lamballe ne paraît à Versailles ou à Paris qu'aux occasions solennelles, et pour remplir les inévitables devoirs de sa charge. Nous allons esquisser sa j)hysionomie, et raconter son histoire durant cette période intermédiaire, où sa vie se sépare, pour ainsi dire, de celle de Marie-Antoinette, sans que cependant, comme nous le verrons, le lien oriffineletvivace, survivant atout, soit rompu.

L'événement le plus considérable de cette période, c'est l'initiation de la princesse de Lamballe aux rites maçonniques, et son innocente coopération aux progrès de ces sociétés secrètes qui l'attiraient par les apparences de fraternité universelle et de philanthropie, sous lesquelles les chefs de l'ordre dissimulaient leurs desseins secrets et leurs ambitions coupables.