CHAPITRE SIXIÈME

Ce n'est pas ici le lieu de faire rbistoiro de lu francmaçonnerie du dix-huitième siècle, ni de déterminer l'influence, incontestable cependant, que les sociétés secrètes ont eue sur la Révolution française ' .

Nous nous bornerons à dire (jue , favorisée par les progrès de Tesprit philosophique, par Télan général Tersles utopies humanituires, par la protection de la mode et le vernis d'oj)p()sition qui rendait si attrayantes ces cérémonies mystérieuses a{)pai tenant à une sorte de religion et de gouvernement nouveaux , indépendants de la religion catholique et du gouvernement monarchique , la franc-maçonnerie comptait hors de France douze cents loges , et dans la France seule 56^/ cents ateliers.

Le 6 juin 1778 , il ne manqua plus rien à la francmaçonnerie. Voltaire venait de se faire initier et entrait dans l'association encore inoffensive , mais déjà suspecte, dont le gouvernement, par une prévoyance caractéristique, se recrutait traditionnellement parmi Ifô chefs de ces branches cadettes, d'autant plus facilement disposés à l'opposition , que l'opinion, en pla-

^ Le lecteur curieux d'approfondir un «ujet si intéressant, trouera toutes les luniièi*CH désirables dans un excellent livre, inspiré <lcs plus sage^s principes, et dont les minutieux renseignements ont Àé puisée à une itource immense d'érudition et de curiosité, alimenté<> par les révélations des manuscrits du prince de Hesse et deCagliostro : Les Sectes et les Sociétés secrètes y depuis les temps les plus reculés jusqu'à la Révolution française , par notre savant ami le comte Le Gouteulx de Cantelcu. Paris, Didier, 1863; un volume in-8», pages 130 à 218. Voir aussi V Histoire de la Révolution française, par Louis Blanc, t^ I et H.

çant dans leurs demeures , toujours populaires , le sanctuaire de Tindcipendance, semble leur faire un devoir d'être réellement ce qu'ils paraissent être.

C'est en vertu de ce but secret, l'onnu seulement de quelques adeptes, et servi aveuglément par une foule abusée, que le duc d'Orléans, en 1772, succédait au comte de Glermont dans la {jrandc maîtrise , et que Voltaire était initié.

« Voltaire , dit l'auteur de cet Essai stir les sociétés » secrètes j d'une érudition si sûre, d'une si éner- » gique honnêteté, d'un bon sens si éloquent, Vol- » taire, ne connaissant pas le but secret de la (îranc- » maçonnerie, l'avait longtemps supposée une espèce » de religion inspirée par le mysticisme, et avait » d'abord jeté sur elle les sarcasmes qu'il prodiguait » à toute croyance. Mais, un jour, il se trouva , non » sans surprise, entouré d'hommes qui, luttant pour » la même cause et étant tous francs-maçons , lui pro- » posèrent de l'initier. C'étaient Franklin, Court de » GébeUn, Lalande, la Dixmerie, Cordot de Saint-Fir- M min, etc. Aussitôt qu'il eut appris que le but que » poursuivaient en ce moment les loges était celui-là V même qu'il avait constamment poursuivi , il accepta » et se fit initier. Vu les services qu'il avait rendus à » Tordre, sans le savoir, il fut reçu sans épreuve, à la » loge des Neuf-Sœurs y par Meslay, Delort, Bignon, » Remy, Mercier, Cailhava, Fabroni, Dufresne , » Lalande et Franklin. »

On comprc»nd l'influence exercée par une association