CHAPITRE SIXIÈME. U

peoser , quand ils virent la table au brouet noir des tyranniques agapes populaires remplacer l'élégant ban- <|uet des loges aristocratiques? Que durent-ils penser quand la société tout entière tomba à grand bruit , renversée dans la poussière de dix-huit siècles par ces <|uelques mots qui semblaient inoflPensifs : Liberté, humanité, égalité, et qui, pareils à la petite pierre partie <le la fronde de Pavid, avaient foudroyé le colosse?

Est-il possible de ne pas opposer à ce tableau riant ^^t même ridicule des soupers philanthropiques de 1781 les scènes terribles des prisons, du tribunal ré- "^olutionnaire , de Téchafaud , où tant d'initiateurs payèrent de leur vie les naïves témérités de leur initiation? Ah! voilà que nous avons vu passer, portée ;gpar des cannibales ivres marchant vers le Temple , '«ne tète coupée, livide sous son voile de cheveux l>londs sanglants ! Hélas ! hélas ! détournons la tête et passons à des sujets moins fimèbres. Douze années nous séparent encore de ce fatal épilogue. Nous sommes à peine arrivés à l'époque de ces secondes couches enfin heureuses, à la suite desquelles un Dauphin fut présenté à la Reine de France. Chantons, buvons, comme les conunensaux du galant banquet de la Mère loge écossaise. Chantons, buvons, comme dit le chœur, et applaudissons au talent que M. Robineau de Beaunoir doit à la nature et au cabinet.

Le 22 octobre 1781, cette impatience d'humanité, ce délire de bienveillance qui caractérisent d'une façon «i originale les premiers discours et les premiers actes

de la franc-maçonnerie encore à l'état naïf, trouvèrent une occasion vraiment propice, vraiment nationale pour accumuler les rimes et les bienfaits , et pour se dépenser en manifestations enthousiastes. Le 22 octobre 1 781 , la Heine Marie-Antoinette accouchait enfin de ce Dauphin, Messie tant attendu de la monarchie et de la France. A travers l'emphase et le mauvais {joût du temps , on trouve dans les Actes des Loges ù cette époque des témoignages vraiment touchants d'une joie qui voulait associer les j)auvres à ses transports, et qui prétendait que pendant quelques jours au moins tout le monde fût heureux. La Mère loge écessaise se signala par ses démonstrations, et elle célébra selon le cœur de sa présidente et selon le cœur de la Reine la venue du Dauphin en délivrant des prisonniers, en libérant des débiteurs honnêtes, en dotant des jeunes filles , eu plaçant eu apprentissage de pauvres enfants.

Une lettre de la Reine à la princesse de Lamballe, du 21 novembre 1781, contient encore comme un écho de ces acclamations populaires, comme un reflet de cette joie immense qui avait illuminé la France. Elle témoigne aussi de la persistance de l'affection de la Reine pour une amie à qui elle n'avait à reprocher que sa modestie et son absence.

« L'indisposition du bon M. de Penthièvrc me fait » une vive peine, ma chère Lamballe. Le Roi en est » fort affligé et envoie savoir de ses nouvelles. Qui ne » serait aimé , si ce n'est la vertu? Je ne m'étonne pas