CHAPITRE SEPTIÈME

Ces évënements animent passagèrement sans Taltérer

cette période intermédiaire et sereine d'une vie qui

allait être si agitée. Nous ne donnerons pas à ces

détails une hospitalité disproportionnée, mais nous ne

saurions non plus les négliger tout à fait impunément.

Les vies les plus tragiques ont des moments et pour

ainsi dire des passages tranquilles et souriants, comme

Ufi ciel orageux a ses subites éclaircies de soleil et

ci *azur. L'historien qui omettrait ces périodes de repos,

€^^5s haltes consolatrices, manquerait à ce devoir essen-

&^^ qui consiste à donner de la vie du héros choisi une

^"Kialyse complète et une fidèle image, et il négligerait

c^^ moyen si puissant d'intérêt que la réalité, dans

étonnants contrastes, lui offre naturellement.

Nous ne violerons pas cette pudeur charmante qui

isait trouver à la princesse de Lamballe , à la pro-

idence anonyme de tant de malheureux , sa récom-

ense dans le mystère mélne de ses charités. Ce journal

itime, qui nous guide dans notre marche, est rempli

ie ces touchantes indiscrétions. Nous la montrerons

le préférence sous ses aspects souriants et encore

iondains, accompagnant le Roi et la Reine à ce repas

iomphal que, le 21 janvier 1782, leur offrit, en signe

^e réjouissance et d'hommage , leur bonne ville de

^aris. Nous la suivrons dans les fêtes magnifiques qui

^^ndirent l'hospitalité de Chantilly supérieure à celle

de Versailles, pour le couple charmé qui devait un

jour s'asseoir sur le trône de Russie; ou bien nous la

verrons, présidant à l'hôtel de Toulouse à la récep-

tion du roi de Suède et du prince de Prusse. Pourquoi ne pas nous arrêter quelques moments à ces spectacles, qui nous montrent, dans leur épanouissement suprême, ces grâces touchantes et ce sympatliique enjouement dont le rire attendri allait si droit ni si profondément au cœur? Pourquoi ne prendrions-nous pas la princesse de Lamballe jouissant des dernières prospérités du règne et des dernières sérénités de sa vie , et se montrant égale à son rang, avant de se montrer supérieure à son sort? Il y a, pour qui sait le dénoùment imprévu et ttTrible de la pièce , une sorte de charme particulier, d'ineffable plaisir à contempler dans toute sa jeunesse, dans toute sa beauté, dans tout son rayonnant éclat, cette future victime qui se pare ainsi à son insu pour ce cinquième acte terrible, où le drame, l'impitoyable drame shakspearien , avec sa foule hideuse aux bras nus et sanglants, envahira la scène et fera succéder aux idylles de Kambouillet, aux églogues de Sceaux, à cette vie pastorale et patriarcale qui a inspiré Florian, le dénoùment sinistre des prisons, des massacres et de l'échafaud.

La bonne ville de Paris, « la fille ainée du Roi, » comme l'appelait Henri IV, ayant donc réclamé l'usage du droit qu'elle avait de traiter la famille royale à la naissance du Dauphin, la princesse de Lamballe se rendit à la Muette , où elle monta dans le carrosse de la Reine, à côté de Madame Elisabeth, de la duchesse de Bourbon et de la princesse de Chimay, dame d'honneur. On arriva ainsi à l'hôtel de ville de Paris,