CHAPITRE SEPTIEME

« rer que le second rang dans un genre honorait > comme le premier « , firent ouvrir les tombes de l'^llise de Rambouillet et en tii:èrent les cercueils destina à une douloureuse translation. On en comptait neuf. Ils contenaient les restes du comte de Toulouse^ morten 1737 ; de la comtesse de Toulouse, Marie-Viotoire-Sophie de Noailles , morte le 30 septembre 1 766 ; d« la duchesse de Penthièvre, morte le 30 avril 1 754. ^^s six antres cercueils renfermaient six enfants du duc ^^ Penthiévre, tous morts entre 1 7-49 et 1 768 : le duc ^^ fiambouillet, le duc de Chàteauvilain , le comte de ^-^^iiigamp, mademoiselle de Penthièvre (Louise-Marie* *^^lidté), le prince de Lamballe, et l'enfant que la ^^^^CiJiesse de Penthièvre avait emporté dans la tombe. Sondant ce temps , on faisait procéder aux estima- ^^" '^^^is. Les deux experts lurent M. de Vergçnnes pour le ^^^^^ i , etM. Perrier, secrétaire général de la marine, pour ^^^ Juc de Penthièvre. On s'accorda moyennant dix- ^ ^^it millions, qui forment en effet le prix stipulé par ^ ^^'^^^^te de vente passé le 29 décembre 1783 , passé en ^^^ ^ijide de M* Momet, notaire à Paris. Le dernier voyage ^^^ duc de Penthièvre à Rambouillet est du 2-4 juin au ^ ^^ juillet 1783.

Ce fut une solennité admirable de spontanéité et

^^^^ dévouement populaire, une sorte de dernière fête

^^^^ur ces mcNrts aimés, que le jour où les neuf cercueils

^^^^ maîtres vénérés de Rambouillet , sortis de l'asile

^^réditaire , traversèrent pour la dernière fois , pour

^Vler cl^rdier au loin un abri nouveau , l'horizon na-

tal et les chemins familiers , encombrés de paysans vêtus de deuil, priant et pleurant, le cierge et le chapelet à la main, et faisant dans la neige, malgré lés bises de novembre , clergé en tête, la conduite suprême aux os de leurs bons seigneurs. Pas un qui ne leur dût quelque encouragement, quelque conseil^ quelque bienfait. Aussi c'était une émulation de douleur et de regrets, un assaut d'adieux naïfs et navrants ! A chaque nouveau village rencontré, la caravane funèbre faisait une station à l'église du Heu, et un nouveau cortège remplaçait et renouvelait l'ancien, qui, rangé en haie, le chapeau levé en signe d'hommage, voyait s'éloigner lentement les voitures et les files , et quand elles avaient disparu , rentrait tristement dans ses foyers. La réception à Dreux ne fut pas moins touchante. Ce surcroit d'émotions terribles et douces faillit tuer le bon duc de Penthièvre, en proie à une sorte de prostration qui sembla quelque temps le commencement d'une agonie. Maissa volonté et sa foi prirent le dessus, et il guérit lentement, revenant à la vie sousj'affection universelle, comme un. arbre entamé par la cognée, dont le soleil et la rosée cicatrisent les blessures.

Une fois les cercueils paternels mis à l'abri de l'église de Dreux, le duc de Penthièvre s'occupa du remploi des huit millions grevés de substitution. Il acheta la terre de Châteauneuf-sur-Loire, h six lieiics au-dessus d'Orléans, de la succession de Rohan-Guéménée , ensuite celle de La Ferté-Vidame , de M. de La Borde.

En juin et en août 1 78i , le duc de Pentliièvre et lu