CHAPITRE HUITIÈME. iSS

d'Amboise, de Ghanteloup et de Montrichard , dépendantes de la succession du duc de Choiseul. Et le nouveau propriétaire s'était empressé d'aller dans ses domaines, suivant sa paternellle coutume, saluer ses vassaux à sa manière, c'est-à-dire signaler sa bienvenue par des réparations, des améliorations et des bienfaits de toute espèce. La princesse de Lamballe put donc assister et soutenir Marie-Antoinette au moment où éperdue, malgré son innocence, et frappée dans son triple Iionneur de femme, d'épouse et de reine, elle chancelait au bruit de la scandaleuse explosion de l'affaire du Collier.

La part d'amitié , de dévouement, de consolation , ^^ défense que la princesse de Lamballe , faisant un •"^mpart à la Reine de sa vertu , prit à cette terrible ^pï"euve, fut sans doute modeste, discrète, intime, ^^inme tout ce qu'elle faisait. Nous ne la voyons point Paraître sur la scène de ce dramatique débat , où l'on ^*^ la royauté pour la première fois soupçonnée, obli- 6^e de descendre, dans l'arène judiciaire, à Thumi- **^nte nécessité de se défendre.

Par une omission remarquable, madame de Genlis, ^^i ne perd aucune occasion de gonfler ses hydro- Pi<|ues Mémoires, est muette sur l'affaire du Collier, ^^ silence volontaire est significatif, et exprime à Merveille les sentiments secrets qu'elle dissimule ^n vain sous les apparences d'une modération dont elle s'écarte trop souvent pour qu'on la croie sincère. La vérité est que n'osant attaquer, elle aura

184 LA PRINCESSE DE LiiMBALLE.

mieux aimé se taire que de s*exposer à défendre.

Le 15 août 1785, le scandale éclatait par l'arrestation du cardinal de Rohan.

Le 31 mai 1786, le Parlement rendait cet arrêt équivoque, qui ne frappait que sur les coupables inférieurs, et semblait craindre, par une entière justice, d'absoudre complètement la Reine et d'enlever à la Révolution ce bénéfice du doute dont elle a abusé jusqu'à nos jours , avec la complicité d'historiens pamphlétaires ' .

A la fin de février 1787 , madame de Lamotte couronnait par une évasion mystérieuse, dont les facilités étonnent et attestent de puissantes connivences, la série de ses aventures. Elle allait porter dans cette Angleterre, si hospitalière pour les damnés de tous les pays, son tribut de rancunes et de mensonges. Elle allait travailler à cette ofBcine calomnieuse où les proscriptions européennes versent et préparent ces poisons qui, à certaines heures fatales et propices, inondent la publia cité , corrompent l'histoire et souillent tout un règne* La digne maîtresse du cardinal de Rohan, devenue ha digne maîtresse de Galonné , alla , à l'abri d'une tolérance intéressée, jouer la victime et vivre d'une piticS usurpée , ajoutant à cette aumône de la crédulité les profits plus lucratifs de l'intrigue et de la prostitution. C'est ainsi qu'elle vécut jusqu'à cette catastrophe de

1 Jusqu'aux récents travaux de MM. de Goiicourt, Cnmpardon et Feuillet de Conches, qid ne permettent plus le doute qu'à ceux qui en ont besoin