CHAPITRE HUITIÈME

volontaire immolation de la princesse de Lamballe

se consacrant, par une pieuse infidélité, à une Reine

phs malheureuse désormais que le duc de Penthièvre.

« La Reine alors se retourna vers une amitié qui ne

> loi avait jamais demandé de se compromettre , et *qui, pour avoir moins de coquetterie, un manège

* moins gracieux, un agrément moins vif que l'amitié « de madame de Polignac, ne lui cédait ni en sincé-

* rite ni en dévouement. Il est des erreurs et des

> distractions du cœur qui ne touchent ni à la mémoire

> ni à la reconnaissance. La Reine n'avait point oublié

> madame de Lamballe , son souvenir lui était resté ■présent, sans que la glace de ses appartements, où

* était peinte la princesse, eût besoin de la lui rap-»

* peler. Entre elle et madame de Lamballe, il sem- "blait à la Reine qu'il n'y eût eu qu'une absence,

> et c'était sans embarras qu'elle venait souper chez •elle à l'hôtel de Toulouse ', et lui apporter ses com- ' pliments de condoléance à l'occasion de la mort de » 8on frère, le prince de Garignan. C'était sans effort, ■ et arec la joie d'un retour, que Marie- Antoinette ' revenait à cette amie qui s'était éloignée sans un ' mnnnure , et qui se redonnait sans une plainte. ' — ^Ne croyez jamais, lui disait [plus tard) la Reine, '<{u'il soit possible de ne pas vous aimer. C'est une

* habitude dont mon cœur a besoin ^. »

C'est à cette époque sans doute qu'il faut placer la

^ 25 mai 1785.

' bistoire de Marie -Antoinette^ p. VJh»

date d'un présent et d'une lettre collective touchante qui témoignent évidemment d'une sorte de recrudescence des anciens sentiments , d'un désir de réparer le temps perdu, d'effacer certains petits griefs, de âe faire pardonner cette longue tiédeur qui avait ressemblé a une infidélité. Tous ces charmants remords se lisent dans l'émotion, l'efRision, le concert qui régnent dans cette triple lettre adressée à la princesse de Lamballe, le jour de sa fête, avec un livre de piété richement relié, et où le Roi , la Reine, la Dauphine, écrivent successivement :

«Madame ma Cousine, c'est aujourd'hui votre » fête; je vous prie de recevoir ce livre, qui me vien » de ma mère, et où j'ai appris à prier Dieu. Je l » prie pour vous , il bénit vos vertus.

» Louis. »

« Mon cher cœur, moi aussi , je veux vous parle- » de toute mon amitié , dans cette occasion ; je vie » après le Roi, mais je suis au même rang par mo tt amitié pour vous. Mes ipnfants aussi vous aimen » nous prions tous Dieu à deux genoux pour que voi » soyez heureuse; ils savent bien, ma chère Lamball » que vous vous plaisez à les regarder comme L » vôtres, et que vous êtes dans leurs prières comi M dans leur cœur.

» Marie- Antoinette. »

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c Madame, je ne vous oublierai jamais.

» Marie-Thérèse ' . »

C'est vers cette époque aussi que la Reine, associant ses enfants à son œuvre de réparation, de séduction en quelque sorte, écrivait encore à celle qu'elle entait sa meilleure amie, pour lui donner assignation àTrianon, mais cette fois au nom du Dauphin.

« Le Dauphin vous a demandée plusieurs fois pour

"planter son parterre... Son caractère a beaucoup

'ffagné, et il promet de se corriger de ses petites

' ^*olères ; il m'adore et je l'aime à la folie. Il m'a dit,

" dans son petit langage , qu'il voulait vous donner

* ^O déjeuner avec maman Reine; revenez donc au

•pltistôt...*«

r^ar une coïncidence qui atteste le dessein providentiel, c'est au moment où la princesse deLamballe renouait avec la Reine ces liens qui devaient l'entraî- '^^t* à la mort, qu'elle perdait, dans son frère Eugène "^ Savoie-Carignan , l'objet de l'unique affection qui e^H quelque droit à un partage. L'amitié mutuelle du

Getlc lettre collective a été publiée pnr noui), pour la première ■'*** , danri la Vraie Marie- Antoinette y p. 89. M. le comte de Lii^ne- TOlles, digne propriétaire de cette relique, avait bien voulu nous la communiquer. Elle orne la {jarde d'un Office île la Semaine sainte j *°*primé en 1732, relié aux armes de Louis XVI, et envoyé à la P'inceMe de Lamballe pour le jour de sa fête. ^ Uttre inédite.

prince Eii^jène et de sa soeur n'avait pas été sans nua- Qes et sans amertume. En septembre 1780, elle aval! eu le chagrin de voir ce frère se séparer d'elle par une alliance désapprouvée de sa famille , et subir l'affront d'une annulation solennelle par le Parlement de son romanesque maria{je avec mademoiselle de Lamotte-Magon y de Saint-Malo. La lutte disproportionnée entreprise par ce malheureux prince pour réhabiliter son union et pour assurer la sanction civile h celle pour laquelle il avait réussi à surprendre les bénédictipns de rÉ(;lise, abrégea sans doute ses jours, car une mori prématurée l'enleva le 30 juin 1785, à son château di Domart, en Picardie.

La princesse le pleura, et après avoir noblement consolé la veuve et l'orphelin, victimes innocenta des préjugés du rang, elle revint, vêtue de ce prophétique vêtement de deuil qu'elle ne quittait que pour h reprendre et qui semblait son costume naturel , occuper auprès de la Reine cette place jadis enviée qui n'était plus qu'un poste de dévouement et d danger.

Elle le pouvait d'autant mieux que la mort du du de Ghoiseul avait permis au Trésor royal de poursutvr l'extinction de ses dettes vis-à-vis du duc de Pen thièvre , tant a cause de l'échange de la principaut de Dombesque pour d'autres objets. Pourdécliarçer 1 Roi de CCS engagements , représentés par le servie d'une rente de deux cent mille francs, les ministre avaient offert au duc, qui avait accepté, les terre