CHAPITRE HUITIÈME

remords, aucun silence d'ennemis foncièrement méchants , fatalement implacables , était de garder sous le verrou , comme un exemple et comme une leçon vivante et effrayante, cette madame de Lamotte, image de la calomnie vaincue et terrassée. Son intérêt était de tarir le mensonge ù sa source et de réduire à Timpuissance , par le bâillon brutal mais nécessaire àe la prison , cette fiirie incapable Je sentir la grandeur du pardon.

Les Correspondances récemment publiées de Marie-

-Antoinette semblent prouver qu'elle jugea comme

*ious la question, avec sa raison et son expérience

I^liatdt qu'avec son cœur, car elles la montrent juste-

*^ent inquiète, effrayée, indignée de cette fuite, qui

*'^ïâouvelle pour elle le danger et l'affront qu'elle n'a,

ï^^ï^ un châtiment incomplet, qu'incomplètement évités.

*-^5 Mémoires de M. de Lamotte- Valois , annotés avec

^^-*ic si évidente prévention et une sorte de joie maligne

I^^^ir M. Louis Lacour, témoignent^ tout en les dénatu-

^''^^t et en les calomniant, de ces transes et de ces efforts

^^ naturels de la Reine et de ses amis pour obtenir, à

^^^Xit prix, le silence de ces folliculaires que l'on fait

P"^jrler, mais qu'on peut aussi faire taire. Un des

S^^nds soucis de la malheureuse Marie-Antoinette, un

*^ ceux qui ont fait pousser peut-être le plus de che-

^^ux blancs'à ses tempes, c'est la crainte d'un nouvel

^t audacieux assaut de scandale, d'une révision de cet

'^ieux procès, où la haine d'ennemis déguisés en juges

^Ui eût fait boire la lie du calice amer de 1786. Le

voyage de madame de Polignac en Angleterre, en 1 787 , ne semble pas avoir eu d'autre but que de sonder le terrain et de dissoudre ce complot perpétuellement menaçant des folliculaires qui , après avoir si longtemps tourmenté Tinfamie triomphante d'une du Barry, exploitaient lâchement l'humiliation de l'innocente Marie -Antoinette, et avaient pris h l'entreprise le déshonneur d'une Reine de France. Une des notes de Mirabeau auxquelles la Reine applaudira le plus sincèrement, et qui adouciront le plus en elle la peur et le mépris du monstre, c'est celle où il semble s'associer à son indignation , et où il dénonce cette machination favorite des ennemis de la Reine en homme capable de foudroyer l'hydre toujours renaissante, et prêt à Je faire. La Reine ne crut à Mirabeau avocat de la monarchie, que le jour où elle trouva ainsi en lui un champion de sa propre cause. Ces considérations appuyées sur les faits, nous paraissent enlever tout crédit à l'hypothèse d'une part quelconque prise par la Reine à l'évasion de madame de Lamotte , et nous croyons que, sur ce point délicat et important, le doute, si honnête d'ailleurs, deM.Gampardon, hésitant à renoncer à un trait de courage et de clémence qui complète si bien la physionomie de la Reine, pieusement lavée par

lui de tant d'insultes, pourrait être plus explicite ' . La

^ « En admettant que ce soit la Reine qui ait cooi>éré ù la fuite de » madame de Lamotte, il faut y voir plutôt une marque de sa bonté » d*ànie et de sa justice; car dans sa pensée, M. de llohan était plw » coupable que madame de Lamotte, et celle-ci avait été punie }4iis