CHAPITRE HUITIÈME

gloire de Marie-Antoinette n*a pas besoin d'un surcroit d'héroïsme et d'un renfort de vertu ; j'ose même dire fu'eUe perdrait quelque chose à ia certitude acquise d'une indulgence trop extraordinaire pour n'être pas suspectée. N'abandonnons rien au doute, qui n'a déjà fait, dans cette histoire de la Reine, que trop de ravages. L,e premier devoir et le premier hommage des historiens réparateurs et expiatoires, et M. Gampardon a pris parmi eux une belle place, c'est de chasser du temple toute conjecture. Les hypothèses ne sont souvent que des calomnies déguisées, qui tentent de s'introduire, h la faveur de leur timidité , dans l'enceinte aujourd'hui purifiée.

La seule chose qu'il soit permis de dire, et que

nous répétons parce que nous la trouvons consignée

^^ns le Journal manuscrit dont nous faisons usage, avec

'* réserve qu'exige une source d'informations ano-

''y^e, quoique quelquefois creusée évidemment dans

"'^ but de glorification , et à une époque qui ne lais-

^^t d'intérêt qu'à une pieuse pensée*, — c'est que

^^^^^nt à une inspiration de pitié et de pardon dont la

^^iïie peut partager le mérite et l'honneur , la prin-

^^Se de Lamballe se présenta , peu de temps après le

J^fïoinent et son exécution douloureuse et dramatique,

'*^v^.rcmcnt cjue lui. » (Marie- Antoinette et le procès du Collier, P- 178.)

Ce journal , qui a pu servir à madauic Guénard, et qui contient ^'^Hie le canevas authentique et anecdotique qu'elle a brodé et *^plifié, a été écrit sous le rèyne de Paul I'*'', par conséquent .^^^m le 12 inar* 1801.

ItM» Là princesse de LAMBALLE.

à la Salpétrièrc. Elle demanda à voir la malheureuse, dont la révolte contre l'infamie et la lutte contre le bourreau faisaient l'entretien passionné de Paris. Elle fut arrêtée dans son élan par des mots sévères de la supérieure, qui voyant dans sa visite, dont les motifs nobles et désintéressés lui échappaient , une aggravation de châtiment et comme une humiUation de plus, se crut- obligée de prendre sous sa protection celle qu'on ne voulait que consoler, et se permit de dire avec plus de zèle que de convenance (si Je fait est vrai) : Madame^ cette malheureuse n'a pas été condamnée à vous voir. Mots injustes et terribles qui peignent bien les préjugés du temps et le désordre des opinions, en possession de je ne sais quelle incurable méâance qui gagnait les âmes les plus pures , et sera désonnais comme la fatalité de Marie-Antoinette. A cette résistance inattendue, dont elle respecta trop le mobile pour que l'expression l'en blessât, la princesse de Lamballe se retira, laissant comme gage de ses intentions un abondant secours en argent, qui fut, malgré l'intérêt aveugle dont témoigne le veto de la trop sensible geôlière de madame de Lamotte, inflexiblement partagé entre toutes les compagnes de la recluse et ne lui apporta qu'un médiocre soulagement.

De 1786 à 1789, nous trouvons peu d'événements à raconter dans cette vie charitable et modeste qui cachait ses vertus comme ses aumônes. Nous voyons la princesse de Lamballe recevoir solennellement au mois de mai 1786 , sous les ombrages de Sceaux, la