CHAPITRE HUITIÈME

» pour les autres , rend impossible à tout ce qui l'en- 'toure (le vivre autrement que pour elle, n'a jamais » cherché que sa propre estime , et s'est attire un » culte public ; qui s'étonne qu'on lui sache {;ré de » devoirs qui sont ses plaisirs , et que nous voyons » placée ef\tre l'exemple et la récompense de ses ver- » tus : son père, qu'on aurait cru inimitable sans elle. » On devine l'accueil enthousiaste fait à ces nobles paroles et les applaudissements, mêlés de larmes d'attendrissement, qui saluèrent cette ingénieuse vengeauce d'un cœur reconnaissant , profitant du droit de tout dire pour célébrer ses bienfaiteurs et acquitter ^ dette. Heureuse la France si elle eût compté à cette époque plus de ducs comme le duc de Penthièvre, et P'us d'hommes de lettres dignes d'être les confrères <i Un Florian !

Kélas ! voilà le moment où va s'aigrir et s'enveni- '^er cet adoucissement universel des mœurs et des ^^is, où l'ambition, la haine, la cupidité, la venff^cince, toutes les passions funestes vont prendre la Pl^ce de celles dont Florian a si bien peint l'empire. '^<:^ilà que, dans cette bergerie innocente, où Marie- ^ï^toinette regrettait en souriant de ne pas voir de *^^ips, les loups vont entrer. La Révolution approche, ^j^ grondent les coups de tonnerre lointains, précurseurs de l'orage ; déjà l'Assemblée des notables appelle les États généraux, et Galonné n'a servi qu'à Pï'éparer Necker. Et pauvre Reine de France, le peuple ^>i 14 juillet va jeter dans les bassins et sur les par-

terres de Trianon les pierres monstrueuses de la Bastille ; déjà les fleurs s'inclinent inquiètes, et les cygne effarouchés s'envolent et disparaissent, image des der nières illusions et des dernières espérances!

Mais qui eût fait attention à ces sinistres présages . qui eût cru aux menaces de l'avenir, alor§ que danj leur illusion mutuelle le peuple encore honnête et soe Roi encore confiant se jetaient dans les bras l'un d( l'autre , alors enfin que Taurore d'une liberté pacifique et cordiale rougissait l'horizon? C'est à cette heun unique et douce , à cette charmante matinée du printemps de 89, que la princesse dut lire en souriant ce^ vers d'une si noble et si respectueuse galanterie , que vont suivre presque immédiatement les allusions malignes et les réticences envenimées de la Galerie dei Dames françaises , premier éclair de la foudre populaire :

Lorsque Vénus donna le jour aux Grâces , Elle leur dit : Enchantez les mortels ; Les Jeux, les Ris marcheront sur vos traces, Et tous les cœurs deviendront vos autels.

Vous , Açlaé , vous aurez , pour leur plaire , Un joli front avec de grands yeux bleus ; Sur votre taille élégante et légère A flots dorés joueront vos longs cheveux.

Bouche mignonne et lèvre purpurine , Perles autour, teint de rose et de lys ,

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Seront le lot de la tendre Euphrogine , Dont le cœur seul connaîtra tout le prix.

Un esprit fin , le sel de la saillie, Une voix tendre , une aimable gaîté , Le goût des arts embelliront Thalie , Car le talent ajoute à la beauté.

Jaloux de voir la brillante fortune Du beau trio que fit alors TAmour, Il rassembla les trois Grâces en ime, Belle Lamballe, et vous vîtes le jour.

Il n'est qu'un point où vous et vos modèles , Douce beauté , ne vous ressemblez pas, 1-a Volupté marchait toujours près d'elles , C'est la Vertu qui conduit tous vos pas !

Qui pourrait lire ces vers sans songer au temps pro- ^"^în où ni la vertu , ni le vice, ni le talent, ne pré- ^''Veront de la persécution, et où madame du Barry, ** princesse de Laraballe et Florian lui-même non fî^ïllotiné, mais tué par la Révolution, se rencontre- •"^nt dans un même sort?

Mais en ce moment on est encore tranquille, sinon

^^Ureux. C'est à peine si quelques coups du tonnerre

*^iutain ont grondé sur Trianon. La Reine y va encore.

^He est encore maternellement occupée de ses fleurs

^^ de ses oiseaux. Bientôt elle ne pourra plus songer

H^'à ses enfanta. Mais à ce moment des derniers sou-

rires, des dernières joies populaires, à ce printemps finissant de la vie et du règne , Marie-Antoinette écrit à la princesse de Lamballe :

« Je ne peux résister au désir d'ajouter un mot à » ma lettre d'hier. Je pars dans l'instant avec la bonne » Elisabeth pour mes jardins de Trianon. M. de Jus- » sieu les est venu visiter, et j'y fais de grandes plan- » tations nouvelles. J'espère bien, ma chère Lam- » balle, que j'aurai la consolation d'y aller avec vous » la prochaine fois. Nous sommes assez tranquilles ici n dans ce moment. Le bourgeois et le bon peuple sont » bien pour nous. Adieu, mou cher cœur, je vous » embrasse.

» Mabie-Antoinette ' . »

> Voir ia Vraie Marie- Antoinette , 2*^ é<1ition , Diipray de la Mahérie, p. 88.