CHAPITRE DEUXIEME

(Comédie fraiiraixe, et nièce de inadeinoigelle de la Motte, .inoii'mie corvphéc de ce théâtre, est aujouririnii l’nhjet île l'attention et de la jalousie de toutes ses camarades, (jiioii|ue peu jolie et d’un talent trè.s-inédiocre, elle a été honorée des faveurs du jeune prince de l-anihalle, nouvellement marié, et elle porte dans ses flancs le fruit de cette union fi'-eonde. »

Pour le coup, le duc de Pcntliicvre dut coinnienctT à se désabuser. Mais il était déjà trop tard pour empêcher le mal. Il ne s’afjissait plus que de le réparer. .Sans doute le jeune prince, réprimandé, promit de .s’amender, objecta qu’il ne pouvait abandonner ainsi une femme qu’il avait rendue mère, et j>ar un trait qui peint à la fois sa faiblesse et sa vertu, le père s’exécuta.

« Ix" père du héros, .ajoute Tt.achaumont , très-reli{;ieux , a pris toutes les informations nécessaires pour constater la vérité et la légitimité du fait. En conséquence, il a tait a.ssurer l’actrice de sa protection, et l’on est à régler son sort , ainsi (|ue celui de l’enfant à naître, n

Le duc de Pcntbièvre ayant accompli ses promes.ses , respira et rendit grâces à Dieu , quand il vit son fils exécuter ou paraître exécuter les siennes et rentrer un moment, époux repentant, dans le giron de la famille. C’est durant une de ces comtes baltes dans le bonheur domestique, un de ces trop rares retours du fils et du mari prodigue, que le peintre du tableau de Versailles dit /a Tasse de chocolat, a

saisi dans son ensemble la famille pacifiée, rassérénée, réunie. On y voit la princes.se, de femme chamiante, en train de devenir femme accomplie ; on v voit le prince de Lambulle, tel qu’il dut être en effet, élégant, étourdi, généreux, encore aimable ■fl y avait en lui, je l’ai dit, d’excellentes qualités d’esprit et de cœur. Pour qui sait lire, il ,se j)fint à mer\eille, en sa vive adolescence, en sa précoce rouerie , dans les deux lettres suivantes, l’une de l’autre de 1766, écrites, par conséquent, l’une il l’age de seize et l’autre a l’âge de dix-neuf ans

* Il au imiüéc «le Versailles, sous le n" 38S6, une copie du

laldfMii original «le 1... M. Vanltjo, connu sous le noiii de la Tassv ilr ilnu'olat^ et qui faisait partie de la collection du château d’h'ii. II. 1, 7V. — L. 5, r>2.

Voici la de.scriptiuii de ce (aUtMii d'après rexcellcut ouvraf’o d<- M. Kud. Soulié, lahorietix, heureux et iu(>énieii\ «*heiThcur, un «h* CCS hcin'dictins pi'ofanes «piî ont surcétit» aux autres.

« A {{Auchn : le duc de Penthievre, le prince de I>ambalh‘ sou « Bis, et la princesse de Larnhalle .«n hellc-BlIc, sont assis auloiii « d'une laide. Le duc r«*^arde un iné«laillou renh'riné dans un étui.

» Le prince et la prim'csw’ prennent du chocolat. Mademoiselle «le » Penthièvre, depuis «luclu's.se «l’Orléans, est appuyée sur le dosoitu •• «le la «’haise de la princesse «le f^nihatle, qui «loiiiie un morceau » de sucre â un petit chien. A droite : ta comtesse «le T«iulouse,

*• mère «lu duc «le Penthièvre, assise et U*nant une lasse de cho- • colal. •

La comtesse «le Toulouse étant iuort<* le 30 septembre 1766, le tableau «le Vanlo«i serait antérieur a cette «laie. Mais coinineiit alors V justiher la présence de la ])rincesse de Latnballe, qui ne devint bclle-HlIc du duc de Penthièvre qu’en 1767?

^ ^ious devons la cnminiinicaiion de ces deux lettres inédites à M. Il onor<‘ Bonhomme.

.l 'if.'

Ve à M. de Moras.

U^ /pter

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^ C:i^' yinO'O^U’Zey-^ Pe

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CIIAPITHK DEUXIEME.

\ Vcrsailleii , ce 35 mars 1763.

U O n’cst pas (rniijouririiiii , Jlonsieiir, ((iic l’on regarde la jeunes.se. coinnac inconstante et volage, mais je vous avoue, à ma honte, que je le proiivi- tous les joui-s. I,e désir rpie vous m’avez vu d’élever une petite meute pour courir le c-hevreuil , est toUilement pa.ssé, au moyen de quoi je vous prie de n’en pas parlera M. de Mdras', si cela n’est pas déjà fait.

>1 Je vous renouvelle mes remerciments <le toutes les choses honnêtes (pie vous m’avez dites sur cela, tant eu son nom qu’au votre, et vous demande de me rendre la justitx* de ne pas douter, Mmisieur, de la véritable et sincère amitié i(ue je vous ai vouée.

•1 !.. A. J. S. DE UoiiiBoN. «

A Crccy, ce 13 juillet 1766.

U J’ai re<;u, .Monsieur, la lettre que vous avez pris la peine de m’écrire le 4 de ce mois. Je vous suis fort obligé des bonnes nouvelles que vous voulez bien me donner de madame la comtesse de la Marche, à qui je vous prie de faire agréer mes respects, ainsi qu’à madame de .Moias.

» Nous habitons (jiwy depuis ipiiiize jours, avec un fort beau temps et une fort jolie femme, qui est madame d’Ossuii *, afHigée de quinze ans , au surplus fort gaie et

* N... Pcirenc de Mor.is, iniendant dcstinaiices en 1754, adjuinl an ronli'ûlcur p,éncral M. de Sécliellea, <on hcaii-|ière, |iiiis cuiiln'.lciir (général lui-mème , en 1756, ininisirc d'Etat, pui.-< ministre de la maline en 1757, puis premier président du firand conseil en 1758. Mort oliscnr.

* De (pielle madame d'Ossnn s’a{;it-il ici? Est-ce de la marquise, née Hocqnarl de Moniferiiicil? N'est-ce pas plnt6t delà comtesse,

LA PniMCF.SSE DE LAMBAM.E.

aimnnt fort à s’amiisor, ce <|tie je làclie de lui procurer eu la promenant beaucoup eu cabriolet , et en jouant beaucoup au quinze avec elle. Il ne manque, pour rendre le plaisir complet, que celui de vous voir, et d’ètre à portée de vous assurer. Monsieur, de la sincérité des sentiments que j’ai pour vous.

» !.. A. J. S. DE Bourbon, n

Nous connaissons maintenant, par ses prrrpres aveux, ce prince inconstant et volage, qui aimait tant, avant son mariage, à promener en cabriolet les jolies (lames de quinze ans. Il ne nous reste plus (pi’à achever le rticit de ses aventures et de ses mésaventures scandaleuses. N’oublions pas qu’il eut le malheur, commun aux princes, de se marier à vingt ans, et qu’il n’en avait pas vingt et un quand il est mort. N’oublions pas cette Bn foudroyante qui lui donna à peiiM! le temps de se i-epentir. La jeunesse et la mort sont deux circonstances atténuantes dont il ne faut pas abuser, mais dont il faut tenir compte.

N(jus avons besoin de 1a protection de ces considérations pour aborder, non sans répugnance, un épisode que nous n’affrontons que dans le but de mieux faire ressortir la vertu de la princesse de Lamballe, si préinalurément soumise à des épreuves qui exigent plus (pu! le courage ordinaire. On en jugera en appnuiant qu’en septembre 17(>7, le prince avait

SdMir tlti dur de Ouirlie, plus tard dame d’nlour de la reine cl *on amie d'en eas^ ta duiiblure de madame de Lamballe et de madame de Poli|piac.

CHAPnnE DEUXIÈME. 3!)

achevé, dit-on , de déshonorer sa malheureuse épouse par un oiitra('e plus sau{jlant que l’infidélité.

Aussi facilement inconstant en matière <I’amour qu’en matière de chas.se, le prince de Lamballe avait quitté mademoiselle la Ghassaifjne ' . Mais ce fut pour prendre une certaine la Forest, fort connue et même fort décriée dans le monde ('alant de l’époque.

U M. le prince de l.ainlialle, disent les Mémoires de Bachaumont , à la date du 2G septembre- 1767, qui a épousé l'hiver dernier une princesse aimable et jolie, .s’élant laissé aller à la facilité de son eara<-tère, un autre prince (.M. le duc de Chartres) a abusé de son amour du plaisir pour lui donner des goûts fort coniraire-s à ceux qu’il devait avoir; du moins on l'en accuse. L’ardeur de son tc-inpéraiiient l’avant emporté fort loin , la princes.se s’est trouvée atteinte d’un genre de maladie qui n'aurait pas dû l'approcher. Le duc son père a écrit au roi de France. On^a sévi contre différentes créatures <|ue ce prince avait honorées de scs bonnes grâces ; mais la plus coupable et la plus adroite est une nommée la Forêt , courtisane recommand.ible par l’excès de son luxe et le raffinement de son art dans les voluptés. N’ayant pu déterminer son illustre amant à la quitter, et craignant les suites de cet attachement, elle a pris le

1 Cette demoiselle, qui avait |>oui' s|»ccialilé, à ce qu'il parait, de truidder les ménages, et à qui il fallait haliituelleinent deux victimes, le mari et la femme, .alla exercer son industrie en Ilussie, où elle tourna la tète an jeune comte .Strof'onuff, qui l'entretint avec faste, en eut un enfant, et lui Ht une pension de six mille rouilles, que sa femme, jeune et jolie, qui avait souffert son iiiHdélite sans se plaindre, continua nolilcment de payer, après sa mort, ù celle qui lui avait voie ssin bonheur. ^Souvenirs de madame Yi^êe ~ Lebrun ^ t. Il,

LA PniNCESSE DE LAMBALLE.

parti de s’écUpüer. l^le est parlie sans qu'on sache où elle est, et le prince de l^iiihalle est dans la désolation, n

Encore une në{'ociatioii à entamer pour le pauvre iliic (le Peiitlih'vre , si peu Fait pour une senihlahle diplomatie. Et (|uelle né{;aciution !

U On a parlé, dit, le i novembre I7G7, l’inexorable llacliauniont, de l'évasion de inademoi.selle la Forêt, au (;rand regret d’un jeune prince nonvelleinent marié, qui avait coneii pour elle une passion dangereuse. On sait actuellement le motif de celle fuite précipitée. L’amant lui a fait présent d’une partie assez considérable des diamants de la prince.sse ; sur les recbercbcs que la coiirti.sane a eu vent qu’on faisait , elle a cru devoir s’éclipser. .Mieux conseillée, elle s’e.st présentée depuis peu au duc de IVntbièvre, père du jeune prince, a ra(i|>orté les diamants et s’est jetée à ses genoux en implorant .ses bontés. Le duc a paru sati.sfait de cette démarche; il lui a dit qu’on ferait estimer les diamants et qu’on lui en paverait la valeur; qu’elle n’cûl aucune inquiétude; (pie son fils était le seul coupable ; qu’on aurait .soin de .son enfant, si elle était grosse, comme elle di.sait le soiqa’onner ; <pie, dans tous les cas, ou pourvoirait à ses be.soins, mais ipi'il exigeait (ju’elle ne vit plus le jeune prince .son amant, n

Voulez-vous maintenant à ce ri'-cit une moralitr;? C’est encore Bucliuumoiit ipii , avec .son insouciance ordinaire, nous la Fournira.

U lo" ./ouci/r anglais , dit-il à la date du 8 mai 1708, a paru hier .sous le nom de /îcecr/cy, tragédie boui’{;eoi.se imitée de l’anglais. On n’avait point fait mention sur l’af-