CHAPITRE DEUXIEME

Le duc de Penthièvre, informe que son fils sortait seul, ordonna à un de ses valets de pied de le suivre. M. de Lamballe s'en aperçut dès le premier jour, et se retournant brusquement vers son espion, il le .saisit au collet et l’apostropha en ces termes :

— Combien mou père te donne-t-il pour me suivre?

— Cinquante louis, moiiseifpieur, répondit le pauvre diable en tremblant.

— Eh bien, moi, mon ami, je te promets cinquante louis pour n’en rien faire, et cinquante coups de canne si tu persistes.

I.,e digne surveillant, fort embarrassé pour choisir entre les cinquante louis du père et les cinquante louis du fils, mais fort disposé d’ailleurs à éviter les cinquante coups de canne, trouva moyen de concilier son respect, son devoir et son intérêt.

Par re.spect, il accepta le double salaire.

Par devoir, il continua de suivre le prince de I.iamballe.

Et par intérêt, il déclara au père attendri que son fils se cachait, à son exemple, pour faire de bonnes œuvres. '

Le bon père se le tint pour dit, et loin de blâmer son fils de ses escapades ainsi sanctifiées, ferma les veux, et respectant cet incognito, qui lui était si cher il lui-même, des bonnes fortunes de la charité, lui hiis.sa une liberté dont il parai.ssait faire un si bon usage.

3V I.A IMIIXCKSSK DF. I,.\ M II I, I, F.

Or, Bacliaumoiit, plus curieux que le duc de Penthièvre, plus indi.scret que son Argus, nous a édifié complètement sur le luit lialiitiiel de.s promenades du jeune duc, et c’est à lui que nous devons l’étrange bilan de ses <-liarilés , et le récit de ces œuvras que le trop crédule père aurait dû se faire expliquer.

Disons cependant, à sa décharge, que ce n’est guère que deux mois après son mariage que le prince reprit ses liabitiides, et se replongea dans l’abime d’où un ange l’avait tiré un moment. Le premier tribut payé il la surprise de cette cbarinante nouveauté d’une femme jeune, jolie, aimante, et à ces décences dont il était aussi ridicule de trop abréger que de trop prolonger le respect, le prince de Lamballe, las d’un bonheur qui ne coûtait rien à sa conscience, las de la bergerie, comme on disait alors, revint aux actrices et aux soupers. Et comme s’il eût puisé dans cet intermède rafraicbissant de nouvelles ardeurs ou de nouvelles forces, c’est avec une sorte de fureur insatiable, de soif inextinguible, qu’il se rua au plaisir. A partir de ce moment,

C est Vénus tout entière à sa proie attachée,

(,'t il suffira d’une année de ces feux illégitimes pour dévorer cette florissante jeunesse.

Nous lisons dans les Mémoires secrets de Dachaumont, sous la date du 28 juillet 1 7G7 :

Il Jladeiuoi.selle de la Chassa igné, jeune actriee de la

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