CHAPITRE DOUZIÈME. J

<Je tout eiithousiusine , hiutc fatale de l'incertitude de Louis XVI, de sou incurable timidité, donnèrent à l’iiisurrection étonnée, déconcertée par l’intrépide ftisillade des Suisses , le temps de se reconiiaitre , de se compter , de s’exciter. En pareil cas, une minute fait tout, la victoire ou la défaite. Si Louis XVI eut possédé, au lieu de ce courage passif dont il est demeuré le type et parfois l’admirable modèle, le courage actif de la résistance (et jamais elle ne fut plus légitime), si ce roi trop civil eût pu tirer son épée, et laissé Marie- Antoinette, son eid'ant dans les bras, monter à cheval a ses côtés, lu monarchie était peut-être sauvée. H y a des jours où le canon est la voix même du droit qui se défend, et qui triomphe quand il se défend.

Au lieu de se ber ainsi à son droit , à sa fortune , Louis XVI préféra aller à l’Assemblée, donnant un exemple qui a été suivi plus d’une fois depuis, malgré tant de leçons.

tju'on ne l’oublie pas ; ce n’est janiais aux assemblées, où la peur est contagieuse et où sont impossibles runité et la rapidité des décisions qui sont le salüt dans ces circonstances critiques* que les rois menacés doivent aller chercher un asile. C’est là une hospitalité maudite, et qui leur coûta toujours cher. Oui, de par riiistoire, malheur aux rois qui vont chercher un asile contre lu multitude dans les assemblées délibérantes qui auront attendu leur visite! Une vitre crevée, un coup de fusil , une irruption de blouses , une bouflée de j)opiilace, et voilà tout. perdu! L’orateur debout

29« LA PRINCESSE DE l.AMBALLE.

j)our parler pour, parle coiitrc. Le sentiment de la conservation s’empare des consciences etetoiilFe éj'oïstement leur cri. Un roi ndiifjié est un roi livre. C’est un fait remanpiablc , (pu; jamais l<-s assembUie.s envahies n’ont fait preuve, autrement (jiie par exce|ition, de courage contre rtûneiite, quoique composées lie memlires individuellement courageux. Iloissy d’Aiiglas est une exception personnelle. D’ailleurs, il salua la tète sanglante de Féraud , mais c’était protester et non lutter.

l'rotester, voilà donc l’uniijue genre de courage possible gux assemblées, qu’embarrassent dans leur élan les plis de la robe législative. Les grands corps sont impropres à l’action. La providence d’un gouvernement, en temps de révolution, c’est l’armée. Habituée à la discijiline, ii l’ordre, à l’autorité, l’armée est inintimidable et incorruptible. Il ne sort rien île grand do la délibération, eu temps de commotions civiles. La délibération est essentiellement prudente et ligoïste. C’est l’armée qui seule peut lutter contre la révolution armià-. L’armée est le salut de la France !.

Et maintenant écoutons le récit de madame Campaii , et voyous à quoi la princesse de Lamballe employait le temps, aux approches d’aoùt 1792, dans ce pavillon des Tuileries qu’elle a|>pelait gaiement sou donjon. Cav elle fut gaie jusqu’au bout, comme toutes les belles natures, et douce envers le danger comme envers la mort.

(juaiid elle n’écrivait jias, pour avoir des nouvelles, des billets semblables à celui-ci :

CHAPITUK DOUZIEME.

Ah cousin E {Illisible).

• Je vous remercie de votre p.olitiijne , je la trom'e » parfaite, et mon nouvelliste m'a fait {jrand plaisir. » Il m’en fera toujours, s’il veut continuer, car je suis 0 ravie, dans mon donjon, de .savoir ce epû se passe dans » le lointain , étant aux pr<-mières fenêtres. Je re- » nouvelle encore tous mes remercimeiits. La poste » presse ' . »

Quand elle n'écrivait point de ces billets, d’une insouciance italienne et d’une belle humeur française , narguant lu tempête prochaine, voici ce que faisait la bonne Lamballe.

U Le lendemain , la princesse de Lamballe me fit » demander de très-grand matin. Je la trouvai assise » sur un canapé , en face d’une fenêtre cpii donnait » sur le pont Royal. Klle occupait alors l’appartement » de Flore, de plaiu-pied à celui de la Reine. Elle me » dit de m’asseoir auprès d’elle. Sou Alte.sse tenait sur » ses genoux une écritoire. « Vous avez eu bien des en- » nemis, me dit-elle. On a voulu vous j)crdre auprès de » la Reine ; on est bien loin d’avoir réussi. Savez-vous » que luoi-même, vous connaissant moins particiiliè- » rement que In Reine , on m’avait mise en défiance » de vous, et qu’au commencement de l’arrivée de la » cour aux Tuileries, je vous ai donné un espion de

^ Fnr-similc suit, avec I»e;uiqou|i d'autres, do pcr.4uiin.i|*c.'< divcr.4, le l. iloji Mémoires sur tes Reines et récentes de France, par Dreux du Dadier, dernière édition.

298 I,A P lU N CES. S K DE I. A M B A El, K.

«sücicte, et vous en fis donner un autre de la pr>lice » à votre porte? On m’assurait que vous receviez cinq » ou six des plus violents députés dli Tiers; mais c’était » cette femme de {jarde-rohe (jui logeait au-dessus de » vous. -Enfin , dit la princesse, les gens vertueux n n’ont rien a redouter des méchants (piand ils sont » attachés il un prince aussi Juste que l’est le Roi. « Quant à la Reine, elle vous connait et vous aime » depuis ipt’elle est en France. Vous allez juger de » ropiuion du Roi sur vous. Hier au soir , dans le » cercle de famille , il a été décidé que dans un mo- 1 ment ou les Tuileries peuvent être attaquées, il fal- » lait avoir les détails les plus vrais sur les opinions et » 1a conduite de tous les individus qui composent le » service de lu Reine. Le Roi prend de son côté, pour » ce qui l’entoure, la même précauliou. U a dit qu’il » avait chez lui une personne d’une très-grande inté- >> grité qu’il charjjcrait de ce soin , et que pour la » maison de la Reine il fallait s’en rapporter à vous; » qu’il avait jugé votre caractère depuis, longtemps et » qu’il estimait votre véracité.

» La princesse avait mis sur son écritoire les noms » de tous les individus qui composaient la chambre de O la Reine. Elle me demanda des notes sur chacun de <> ces noms. Dans un semblable moment, riionneur

> et le devoir viennent effacer jusqu’au souvenir des » haines dont on a été l’objet. J’eus le bonheur de n’avoir

> que les notes Ics^plus favorables à donner. Il y en » eut une qui concernait mon ennemie déclarée dans

ClIAPIinE DOÜZIÈ.MK. M»

•I la cliaiiibrede lu Heine, celle <{ui aurait le plus désiré » que je fusse respunsable des opinions politiques de • mon frère ; j’en fis le plus {{rand éloge.

» La princesse écrivit sous ma ilictée et me regardait » de temps eu temps avec étonnement. Quand j’eus » fini, je lui dis que je suppliais üon Altesse d’écrire » à mi-marge que cette dame était mon ennemie dé- >1 clarée. Elle m’embrassa en me disant : ■ Ah ! l’écrire ! » on ne doit pas écrire une injustice qu’il faut oublier. » » Nous en vînmes ii un homme d’esprit qui était très- » attaché à la Heine , et je le lui peignis comme né «uniquement pour la dispute, et se montrant, par « esprit de contradiction , aristocrate avec les démo- « crûtes , démocrate avec les aristocrates , mais homme » de bien et attaché à son souverain. La princesse dit « qu’elle connaissait beaucoup de gens de ce caractère, « et qu’elle était clutrmée que je n’eusse que du bien » à dire de cet homme , parce que c’était elle qui « l’avait placé auprès de la Keine. >

Il résulte du même témoignage de madame Campan que le 9 août, Pétion était venu prévenir l’Assemblée qu’une grande insurrection se préparait pour le lendemain , que le tocsin sonnerait à minuit, et qu’il craignait de n’avoir pas les moyens de résister' à l’événement qui se préparait. Sur cet avertissement, l’Assemblée passa à l’ordre du jour.

Jamais insurrection plus préméditée que ce 10 août, dont on a voulu faire une subite explosion de l’enthousiasme et de l’indignation populaires. Pétion est

300 I.A IMtlNt;F,S.SE OE EAMIIAU.E.

averti , l’AsscmIilée < sl avertie , le Itoi est averti ; ehaciiii tire sa montre tran(]iiiilemcnt et attend l’enneiiH, Pëtion pour trahir, le Roi pour céder, l’Assemhlée pour livrer.

Oiioiqiie averti , le Roi refusa de passer un {;ilet j)lastronné. Incroyable iuélan;je de timidité et de {{randeur d'àme, de courage et de pusillanimité'; ce même Roi <pii ne savait ni fuir, ni sC cacher, ni sc {'arantir, ne savait aussi ni vouloir, ni commander, ni résister! C’était l’unique vertu qui lui manquât; oui , mais c’est la vertu des rois.

Nous ne raconterons j)as le 10 août. Le récit des mêmes attentats de plus en plus audacieux, de plus en ])lus impunis, mettant à d’inutiles é|>reuves la patience du Roi et le courajje de la Reine , réduite à imiter le silence et l’inaction de son époux, est à la fois navrant et monotonr;. Toutes ces invasions populaires, (|ui précipitent le {jouvemement dans lame, se suivent et sc ressemblent, et il arrive un moment où riiistorien, comme Louis XVI et Marie-Antoinette elle-même, se sent envahi par le dé(;oût de son sujet, et demande à en Knir à tout |>rix.

.le ne raconterai donc pas le 10 arnit. .le dirai seulement «lu’après les scènes que l’on connait, cotte morne revue du Roi qui glace ses meilleurs serviteurs, ces apostrophes de la Reine à Pétion déconcerté , ces reproches à Rœderer, qui n’en peut mais, qui est un homme de loi et ne voit de refuge que dans le sanctuaire de la loi, madame de Lanihulie, (jiii n’avait pas quitté

CHAPITHE DOUZIEME.

la Reine, suit avec madame de Tour/.el le triste cortège du Roi allant à l’Assemblée , et .semblant conduire lui-même ou plutôt suivre les funérailles de la royauté.

Ce n’est pus sans résistance que , la colère de la honte au visage , l’intrépide Marie-Antoinette avait renoncé aux chances de la lutte ' et accepté l’iiumiliation île cette démarche illusoire et inutile, de cette demande de secours à mu; assemblée gagnée à l’émeute par l’ambition nu par la peur, et qui attendait, anxieuse, au bruit du canon populaire, un moyeq de se sauver elle-même.

Après une longue et fiévreuse discussion avec Rœderer, (pii insistait pour un parti qu’il consid(‘ruit lovalement comme le seul moyen de salut-, le Reine se tait uii moment, à bout de voix et de forces.

— Il n’y a jilus rien à faire ici , murmure le Roi avec sa flegmatique résignatjon ; et élevant la voix :

U Je veux que, sans plus tarder, on nous conduise à » l’Assemblée législative , je le veux.

» — Vous ordonnerez avant tout , Monsieur, s’écrie

1 Voici ce que pcn.'tnit tirs cliunccs de cette lutte uti homme qu'oii ri*:u'cu«era p;iit de partialité: ■ Lcit fautes coniitiise.-< |t:ir la imiuicipaliié « et par Santerre, les mauvaises tlispositions de rnttaqiio, la ttMTcur • des uiu, rîusouciance dcsautre.s, les forces du château, tout assu- ■ rait la victoire à la cour. 8i le Iloi ireût pas quitté son |KJste, s'il •• se fût montré, s'il fût monté â cheval, la trc.s-|rraiide majorité des « hataillnns de Paris se fût déclarée pour lui. Mais il aima tnieul se » rendre à l'Asseinhiée nationale. La Heine n'était pas de cet avis: on •> assure <prarrachant lin pistcdet <Ie la ceinture de M. d'Affrv et le » préstmlatu au Hoi, elle lui dit de faire son devoir. ■ (Barliaroiiv, Mémoires.)

302 I.A PIUXCESSK DE I, A M B AI.I.E.

» la Uoiiie exaspérée , que je sois clouée aux murs de ce » palais ! . ’ ’

» Mais les Femmes qui l’entourent , la princesse de » Tarcnte, madame de Lainballe, Madame Élisabeth,

» la siip|dient avec des jileiirs, et la Heine fait au Roi «le sacrifice de sa dernière volonté. » Monsieur Rœ- » derer, Messieuis , fait-elle en se retournant vers la » députation, vous répondez de la personne du Roi, de » celle de mon fils? —

» — Madame , répond llœderer , nous répondons » de mourir à vos côtés.

» — Nous reviendrons ! dit 1a Reine, qui poursuivait «je ne sais quelle chimérique e.spérance, en e.ssayant » de consoler ses femmes dé.solées ; et,accoinpa{;néc de V madame de Lainballe et de madame de Tourzel , » elle suit le Roi.

U Uans ce trajet à ]>as lents, du palais aux Feuillants, » elle pleure , elle essuie ses larmes et pleure encore. » A travers la haie des grenadiers suisses et des grena- » diers de la garde nationale , la populace l’entoure et Il la presse de si près, que sa montre et sa bourse lui » sont volées. Arrivée vis-à-vis le café de la Terrasse, » c’est à peine si la Reine s’aperçoit qu’elle enfonce dans n des tas de feuilles. «Voilà bien des feuilles, dit le Roi; » elles tombent de bien bonne heure cette année '. «

Nous laissons, pour continuer ou compléter ce mélancolique tableau de la royauté marchant ainsi à la tombe au milieu des feuilles desséchées d’un précoce

* fiistoire df Marie^ Antoinette y par MM. de Concourt, p. 845.

CHAIMTIIE DOUZIEME.

ilutomiie, lu pai'ole il- M. François du la Rochefoucauld, témoin oculaire, dont le.s Mémoires inédits sont cités par M. dç Beaiicliesne

• Il était près de sept heures du matin. On sortit » par In {frille du milieu. M. de Bachmann , major » dus {jardus suisses, marchait le premier entre deux » haies de ses soldats. M. de Poix le suivait à quelque ■> distance et marchait immédiatement avant le Roi. > La Reine suivait le Roi en tenant M. le Dauphin >• par la main. Madame F.lisaheth donnait le bras à U Mailame, tille du Roi. Madame la princ«‘s.se de » Lamhalle et madame de Tourzel les suivaient. Je » me trouvai dans le jardin à portée d’offrir mon hnis U h madame de liamhalle, et elle h‘ prit, car elle était Il celle qui avait le plus d’abattement et de crainte. » Le Roi marchait droit, sa eonteiiance était assurée. » Le malheur cependant était peint sur son visage. Il La Reine était tout en pleurs; do temps en temps » elle les e.ssuyail.et s’efforcait à prendre un air con- » fiant qu’elle conservait (juelqnes minutes.

» Cependant s’c'tant appuyée un moment contre » mon liras, je la sentis toute tremblante. M. le Daii- II jihiii n’avait pas l’air très-effrayé ; Madame Élisa- » beth était la plus calme, elle était résigmée à tout; » c’était la religion qui l’inspirait. Elle dit en voyant » ce peuple féroce : Tous ces gens sont égarés; je 1 voudrais leur conversion , mais pas leur châtiment.

» La petite Madame pleurait doucement. Madame de

* L'>ui^ XVJf, etc., I, !•', p. 154.

304 I.A PRINCKSSE DE LAMBALLE.

» L.imhiillc nie dit :,Nous ne retoiirnerons jamnis an » ch4^ilenu. »

Marie-Antoinette était affligée et tremblante à la suite lie ce paroxysme d’énergie inutile, par suite d’une réaction jdns physique que morale. Madame de Lamballe était abattue. Nous l’aimons mieux ainsi. Ouelle est la chair qui s’aceoutnnie sans révolte à la prévision du inartyrc^ Onels sont les sens assez mortifiés pour ne pas avoir un dernier sursaut? Quels sont les grands capitaines que l’approche de la bataille, avant l’enivrement de la lutte, n’a pas éprouvés? Quel est le martyr que le premier coup de dent du tigre ou la première morsure îles tenailles rougies a laissé iiulifférent? Ce n’est pas avant la mort qu’il faut juger des vrais courages. Tel hésite qui y était allé en chantant. Tel la regarde en face qui y marchait les yeux baissés. Or, ne ronhiions pas, la princesse de Lamballe n’était ni un grand capitaine, ni un héros. C’était une femme frêle et maladive qui mourut pour avoir refiisé de renier son amitié et sa fidiilité. Tout e.stlà, et la mort vue en face et simplement choisie et jiréférée à une lâcheté, voilà ce qui, en dépit des inévitables faiblesses du tempérament et du sexe, en dépit de cette première surprise devant le danger, la .sacre martyre. Madame Roland, Charlotte Corday sont mortes avec un courage plus exalté, plus dramatique. La pose n’est rien , le sacrifice est tout '.

1 Krniitcz, tiui- rnttitiulc Je la prîiicesAC Je Lamballe en juillet 1791, le lémoif’nnge d’une femme qui payait «a vie rhez elle et qui