CHAPITRE QUATORZIÈME. 3W

Marino, Dangé, Monneuse, Miciionis, James, Lesguillon, Rossignol et René Jolly. Ce dernier ne parait pas être un membre de la Commune. A ces noms, mentionnés par M. Granier de Cassagnac, il faut ajouter ceux d’Hébert et de l’Huillier, qui , d’après l’ensemble des témoignages, .sont ceux qui paraissent avoir jiris la part la plus active à la direction de l’égorgement.

Les bourreaux principaux de la Force étaient, d’après la minntiense enquête de 1795, forcément incomplète , au nombre de treize. C’ctaient les nommés Jean-Pierre Gonard, Jean-Gratien-Alexandre Petit- Maiiiin , Pieire Renier, dit le Grand-Nicolas, Claude- Antoine Rodot, Jean-Nicolas Bernard, Micbcl Marlet, Antoine- Victor Crappier, François-Baptiste-Joacbiin Bertrand, Pierre I.,aval, F’rançois La Chèvre, Simoii- Cbarles-François Vallée , Jacques Laty, et enfin une horrible mégère, nommée Angéli<|ue Voyer.

Le public se composait de fédérés, de Marseillais, de sans-culottes des sections, de gardes nationaux, de femmes brutales et lascives, d’enfants farouches et cyniques, de la foule imbécile qui fait à tous les spectacles, quels qu’ils soient, comiques ou terribles, une ceinture de curiosité indifférente'; et mêlés à cette foule, de quelques prisonniers, échappés à la faveur du désordre, déguisés, guettant l’occasion propice; de quelques parents dévoués,'de quelques amis fidèles,

* Pa« si intliffiTcnie, qm* tle temps en ti'inps, excitée par l’otieiir du sang, ellt> ne mit aussi la main à la licsugne et tic portât qiieKpir dentier coup au mourant. (I>>6er.)

3U I.A PIUNCES.se de LAMBAl-LE.

nposhU lii par une dernière e.spérance, par une dernière illii.sion, et ha.sardant de temps en temps un cri, rarement contagieux, de clémence et de pardon. Pour la force armée des sections, qui eut pu dissiper d'une charge cette poignée de sanguinaires .goujats, elle attendait, selon l’Iiahitudc du temps, — faute d’ ordre , ont dit |)lus tard les chefs, comme si on avait besoin d’oi'dre pour courir sus à l'assassinat, — que tout fut fini, pour venir rétablir l'ordre... parmi des cadavres.

« Il fut donné, dit Pelticr, à un petit nombre de » prisonniers de conserver quelque sang-froid dans « ces affreux moments. Des hommes très-signalés » trompèrent les bourreaux en affectant leurs formes’ » et lei» ton. Un zèle héroïque, et qu'à peine on peut » comj)rendre, poussa des amis, des parents, des » dome.stiqucs, à se mêler au milieu des a.ssas.sins, à » fraterniser, à boire avec eux; et quand le prisonnier,

» objet de leur sollicitude, paraissait devant le tribunal ti de mort, des cris de Grâce! s’élevaient tout à coup » en leur faveur, et les ju(;es, entraînés, réjiétaient :

» Grâce! Des commissaires de section parurent, tra- » versèrent une voûte de ]>iques, de sabres, de mas- » sues, pour venir réclamer des citoyens qui, pre.sque « tous, leur furent rendus. »

[.lO forme de ces sentences laconiques était digne du tribunal, des exécuteurs, du public. .Selon le rapport du Cümmi,ssairc de la Commune Gnirault, l’expre.ssion ironique emplovée pour désigner la victime au sacrifice était : Élargissez Monsieur ou Madame, ou bien : A

CIIAPITUK OÜATOnZlÉME. .Î45

l’Abbaye, ou : A Cobleiiiz. Le signal (ral)solutioii était le cri ’de ViVe la Nation! répété frénétiquement, avec accompagnement des chapeaux tournant au bout des sabres et des piques.

L’exécution , commencée quelquefois en sa pré- ^ sencc, avait le plus souvent lieu loin de la vue du tribunal. On entraînait le condamné incertain, qui à la Force croyait à un simple transfèrement à l’Abbaye, et à l’Abbaye à un simple transport à la Force. Le premier coup de bacbe ou de sabre, bientôt suivi d’une grêle de coups mortels, foudroyait le malbeureux en plein rêve, et il n’avait pas rnêm<‘ le temps de regTetter la confiance qtii l’avait rendu docile et presque reconnaissant. C’est dans la rue des Balais, qui formait alors une impasse appelée cul-de-sac des Prêtres, que les massacres avaient leur principal tlicûtre. On poussait les condamnés hors du guichet, qui figurait l’enceinte du tribunal, on les immolait et on les traînait à ce monceau de cadavres nus (pii dominait le ruisseau de la rue Saint-.\ntoine et égouttait le saïqj dans sa boue. C’est aussi sur ce monceau de cadavres, digne autel de la Fraternité, v]u’on faisait jirêter le serment civique aux prisonniers absous et délivrés.^

Heureux ceux (pii, comme les compagnons de Maton de la Varenne, se dérobaient à C(‘tte terrible épreuve et il cette douloureuse formalité, en corrompant en chemin le gendarme sans-culotte qui était monté les chercher! Heureux encore ceux qui, comme Maton de la Varenne et Weher eux-mêmes, échappaient

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miriiculcuscmcnt à une condamnation ])rcsque inéAituble en raison de leurs antécédents!

n II était dixheur(!s du matin, a raconté ce dernier, » lorsque je fus introduit. Je vis un homme fort replet, K à runiforme de (jarde national et décoré d’une « écharpe tricolore, assis près <l’une {jrande table sur » laquelle étaient placés les registres de la prison. A

• côté de l’homme à écharjx- qui fai.sait les fonctions » de président du tribunal populaire, siégeait le commis » des prisons, et autour de la table deux grenadiers, » (leux fusiliers, deux cbasseurs et deux forts de la » halle. Voilà quels étaient les personnages (jui com- » posaient ce trihunal. Knfiii, beaucoup de Marseillais » et d’autres fédérés remplissaient la chambre d’au- » dience comme spectateurs. »

Selon IJertrand de Mollcville, Peltier et plusieurs autres, Hébert et l’Huillier sit-geaient lors de la comparution de la princesse de Lamballe.

O (iette princesse infortunée » , dit Peltier, dont le récit-, combiné avec celui de Bertrand de Mollcville et puisé aux meilleures sources d’informations, .sera notre guide, « ayant été épargnée le 2 au soir, s’était » jetée sur son lit, accablée de tous les genres d’inqiiié- » tude et d’horreur. Elle ne fermait les yeux que pour » les rouvrir presfjuc aussitôt, réveillée en sursaut |)ar

• des songes affreux.

» Sur les huit heures du mutin , deux gardes natio- ■ naux entrèrent dans sa chamhre pour lui signifier » (ju’elle allait être transférée à l’Ahbuye. Elle répondit

ClIAPIinK QUATOnZIKME.

» à cela que prisuii pour prison , elle aimait autant » rester dans celle où elle était que d’entrer dans une » autre. En conséquence, elle refusa absolument de » descendre et demanda avec instance qu’on la laissât » tranquille. Un de ces gardes nationaux s’approcha U alors d’elle, et lui dit avec dgreté ‘ qu’il fallait obéir » et que sa vie en dépendait. Elle répondit qu’elle » allait faire ce qu’on désirait, et pria ceux qui étaient » dans sa chambre de se retirer. Elle passa une robe , » rappela le garde national, qui lui donna le bras, et » elle descendit dans le redoutable guichet, où elle 1) trouva les deux officiers municipaux, revêtus de » leur écharpe, qui jugeaient les prisonniers. Pétion, » qui les vit encore le lendemain matin, n’a pas jugé » à propos de les nommer. Mais on a su bientôt que » c’étaient Hébert et l’IIuilUer* . «

Arrivée devant ce tribunal implacable, la vue des bourreaux ii la figure féroce, brandissant leurs armes rougies, cette odeur de sang et de vin qui formait l’atmosphère cadavéricjue, nauséabonde, de cet éti’oit guichet, l’air sordide et sinistre des juges, les cris étouffés, les râles lointains qu’on entendait par moments, la mort enfin qui ]>assait dans l’air, tout cela saisit à la fois la délicate princesse aux yeux, à la gorge et au cfcur, et elle s’évanouit, selon le témoignage

* Noire iiianiMcrit nomme le Grand-Sicolas» U fiiit deinaiuler par In prîiice.%»e den nouvelle.'* de 1111‘jidameÿ deTuurzcl,dc Saint- Ilrtcc, etc. On lui rêjM»nd rprelles îoaf en sûreté.

^ La majorité eût pour ces noms. Noirt! manuscrit dit : Dan{jé et Monneuse. M. Mortimer-Tcinniix dit : Hchert et Uossignol.

348 I,A PniNCESSE I)E LAMHAU.E.

conforme de l'ellier et de Hertrand de ^[olleville. Ce dernier ajoute ces mots, où nous retrouvons la mention de cette insaisissable compagne de captivité de la princesse, au nom douteux, à la présence non constatée , que quelques historiens appellent madame de Navarre et attribuent au service de madame de Laniballe, — (pioiqu’elic soit partout ilésignée comme femme de Madame Elisabeth et comme ayant été délivrée avec madame de Tonrzel :

« A peine commençait-elle à reprendre ses sens, " dit Hertrand , par les soins d’une de ses femmes de » <-hainbre qui l’avait accompagnée, que de nouveaux » cris la faisaient retomber dans le meme état. »

Enfin l’interrogatoire commence, et voici que maintenant, l'âme avant dominé la chair, la femme (pii se tordait et s’évanouissait tout à l’heure, comme madame du Harry, devient et demeure l’héroine digne d’Elisalxith.

Cet interrogatoire n’avait pas d’autre but (|ue de jouer un moment avec la victime et d’essayer de lui arracher un blasphème inutile ; si , comme nous le lisons dans les Méinotres de Weber, il avait été jirécédemmeiit saisi il ribitel de ville, lors de sa comparution du 19 août, trois lettres , dont une de la Reine, dans le bonnet de la princesse.

Cette lettre fut-elle , entre les mains sanglantes du juge ou de .ses acolytes, un tibnoignage accusateur suffisant pour légitimer une immolation qui n’était pas sans exciter quelques répugnances ? Eut-elle lue

CIIAPITUK QUATOllZlKMi:.

au peuple pour justifier la mort de cette femiiu! qui semblait iiioffensive, et est-ce par suite de cette cominuiiicatioii et de cette circulation qu’elle a etc souillée de ce saïq'lant stijjmatc qui l'a suivie dans la collection de M. Feuillet de Gonches '?

Nul ne peut aujourd'hui éclaircir ces mystères. Mais il n’est pas moins intéressant de noter le passade suivant de Weber, qui apporte à l’enquête un fait nouveau, qu’on ne trouve dans aucun autre Mémoire, et qui peut aider à authentitjucr historiquement cette tache de san{j. matériellement trop réelle.

« Trois lettres , dit Weber, qui avaient été trouvées n dans le bonnet de madame de Lamballe, au moment

* t|iii conKiint'r c*onjt*t*ltire, r'e;*! lo

suivant de notre iii.inuscrit : • Cch Jenv iiidividiiji (Itt OranJ-Sirolas et son acoiyle), qui allèrent chercher la princesse pour la conduire devant le trilmnal , sur son n^fiis de descendre, « firent rendi*e cuiiiple

■ de eetle résistance aux officiers municipaiiv qui ]>résidaient le iri- « Imnnl san^jiiinairr de la |>rande Force. Ceux-ci se hàtèrrnl d’ex-

• pédier un agent sûr k Pétion et à Manuel, pour s;ivoir (Feax le « parti qu'il fallait prendre à l'égard de la princesse. * La Commune était voi.sine et d'une farde et permnnenio coimminication avec la Force. «Au retour du tnciu.iger, les avis furent donnés à pliisicui's ci-

■ toyens de quitter leurs arme.s et de sc placer parmi la foule qui « entourait les c.adavres des malheureux sacrifiés la veille, et d'y " répandre h* hruit de la trahison de la princesse avec la cour, dans

• la nuit du 9 au 10 août. Ot ordre fut |>ooctuellement evéctité. Vers

■ onze heures, on entendit plusieurs voix dans la multitude crier : « La LumbaUe! la Lamballe! Quand les deux municipaux virent que

• les esprits étaient disposés à voir périr la victime, ils l’envoyèrent

• chercher une seconde fuis, avec ordre d'employer la force si elle

• résistait encore. •

La lettre de la Reine k la princesse joua peut-être à ce moment, à titre de pièce de conviction, un rôle décisif dans le drame.

350 I,A PniNCESSF. DE I.AMIIAEEE.

» de son premier interrogatoire , rendaient sa perte » presque certaine. Unedeces lettres était de la Reine.

» Ce fait, dont il n’est question dans aucun des Me- » moires du temps, a été certifié par un officier de » Mgr le duc de Pcmlhièvre, qui avait, par ordre du » prince, suivi la princesse à l’Hotel de ville. Il entendit » distinctement des commissaires signaler ces mallieu- » reuses lettres , qui en effet furent découvertes. Cet » infâme dénonciateur avait été attaché huit ans à la » princesse et comblé de ses bienfaits. »

Nous pourrions penser que l’auteur des Mémoires de Weber s’est trompé, et a placé à l’Hôtel de ville, le 19 août, une .scène de perquisition et de fatale découverte qui eut lieu à la Force le 3 septembre, si nous n’avions un minutieux procès-verbal du récolement de tous les objets trouvés sur la princesse après sa mort, et où figurent, comme nous le verrons, une lettre également tachée de .sang, mais non de la Reine. Mais poursuivons ce lamentable récit.

« Lorsqu’elle fut, dit Peltier, en état de subir son » Interrogatoire, on eut l’air de le commencer. Voici » cet interrogatoire, qui fut, à peu de mots près, » recueilli par la famille de la princesse, de la bouche » d’un témoin oculaire '.

^ Ceci pourrait bien noujt révéler le véritable auteur Ju Journal manuscrit inédit que nouH avoni sous Ica yeux , et qu'a bien voulu nous communiquer M. Feuillet de Conebes. Nuusavions penséd'abord qu’il avait pu servir de canevas à madame Gtiénard. Mais certaines phrases qui établissent qu'il a été écrit postérieui-ement à la publica* tion de CCS prétendus yfémoires y et surtout la ininiititruse abondance

CtlAPITIlE nUATOnZIÈME. 35J

» Di Oui élos-vnus?

» 11. Marie-Louise, princesse de Savoie.

» D. Votre qualiUi?

» R. Surintendante do la maison de la Heine.

» D. Aviez-vous connaissance des complots de la n cour au 10 août?

» R. Je ne sais pas s’il y avait des complots au » 10 août; mais je sais que je n’en avais aucune con- K naissance.

» D. Jurez lu liberté, l'égalité , la haine du Iloi , de i> la Reine et de la rovauté.

» R. Je jurerai Idcilement les deux premiers, je ne » puis jurer le dernier, il n’est pas dans mon cœur.

» Ici , un assistant lui dit tout bas : « Jurez donc; » si vous ne jurez pas, vous êtes morte. »

O Lu princesse ne répondit rien , leva ses deux » mains à la hauteur de ses yeux ', et lit un pas vers le » guichet.

» Le juge dit alors : Qu'on élargisse madame. On » sait que cette phrase était le signal de la mort.

des renseignements et témoignages rei'iicillis par l'auteur anunyinc, relalivement à la mort di* la princrMC de Lamiiallc, «ur l.-irinclle in.idsitnc (fuénard, ù court de faiu et trottant inventer, e.<tt fort brève et fort incomplète, nous font croire m.iintenant avoir affaire, dans Tauleur de ce Journal trè.s>bicn informé pour tout ce <|tu concerne l’épisode de septembre et tri‘S>bostile au duc d*0rléans, a nn tle ces serviteurs dévoues qui assistaient déguisés aux scènes de la Force, pour osjtaycr de di>tputer la vie de la princesse à ses juges ou au moins son corps a ses assassins. Cet écrit a dii servir à Peltier ou k Itertrand de Mollevillc, peut-être à tous les deux.

* llcrtrand de Mollevillc dit : «Et en couvrit son visage. *