CHAPITRE QUATORZIÈME

» Un appartement an rhàtean , ce rpii n’empécliait pas » que sa véritable habitation ne fiit à l’hôtel de Tou- » loiise. Heureusement les brigands crurent cet homme » sensible, qui épargna ainsi cette profonde douleur » aux serviteurs du prince. Cette borde de barbares ne « s’arrêta donc pas à l’hôtél et alla aux Tuileries, mais » on ne les y laissa pes entrer. Alors ils revinrent au » coin de la rue des Ballets, faubourg Saint-Antoine. »

Et c’est sans doute en ce moment que leur vint l’idée d’aller -au Temple insulter et effrayer les royaux prisonniers de cette menaçante apparition, symbole de leur destinée.

C’est en ce moment sans doute aussi que, par une coïncidence des plus étranges et des plus dramatiques, ,1e cortège, porteur des restes sanglants de l’innocence immole^, rencontra la voiture où le coupable M. de Lamotte-Valois, triomphalement acquitté, se rendait, accompagné d’une foule syinjiatliiqiie, chez M. de Gentil, me de Choiseul, réclamer du domaine, dans la personne de son directeur, la restitution de ses biens confisqués.

« J’eus, dit M. de Lamotte dans ses Mémoires ', la » douleur de rencontrer sur mon passage l’alîreux cor- « tége qui portait la tête de la princesse de Lamballe

> au bout d’une piqne. Nous fomes obligés de nous » arrêter pour laisser passer cette foule. Les canni-

> baies!... Quand ils apprirent que j’étais dans la Voi- » turc, iU Vinrent me présenter leur exécrable trophée,

LA PniNGESSE DE LAMBALLE.

» comme s’ils eussent voulu' m’en faire hommage, » croyant sans 'doute que j’en serais très-flatté. Un

• homme qui faisait partie du cortège tenait dans sa » main une poignée des cheveux de la malheureuse » princesse. Je lui proposai «le me les donner en » échange de deux assignats de cent sous. Il accepta. » Je fis parvenir, quelques jours a]>rès, ces l'estes pré- » cieux au duc de Penthièvre ' . »

Suivant notre habitude , c’est ii Madame elle-méme que nous demanderons le simple et par cela même plus pathétique récit de cette terrible scène de la Passion du Temple.

^ Rc il ajoute : « On a aiMuré qiio Ton n troiivt' lo moyen de m

* proeurcT depuis la tète de la priiiceMC et <|u*il Tavait fait injecter. • Un détail trènK'urieux , que no\i» devons a ces inéines Mémoires, c«t reluwn : « Nom doAcendimeâ à la Concici^crie , il nie 6t donner une

■ chainlire qui avait été construite par les ordres de la princcMc de

• Lainhallc, et destinée pour les daines de la Charité, 'lorsqnV'Ilcs

* venaient ap|K)rtcr des secours aux prisonniers. Les croisées de celte » pièce donnaient sûr la cour des femmes. C’est dans cette dernière n pièce qu'on entassa d’aliord tout 1'état^.ijor des Suisses après le

■ 10 août; et e*est aussi dans la même chamltre que Marie-Aiitoi- » nette fut renfermée, et dont elle ne sortit que |MHir aller à la mort. » C’est dan.s cette même chambre, deux fuis sacrée, qti’il y a, nous assurc-t-on, deux ou trois années, une dame voilée, accompagnée d’une autre dame, est venue un jour s'agenouiller, prier et pleun*r sur ces dalles, où une reine de France s'est agenouillée, a prié et a pleuré, û la |)cnsée de son mari et de ses enfants. Le respect nous empêche de nommer cette mystérieuse et at^ustc visiteuse, venant i-endre un pieux et touchant hommage la inémuirt' de la gloncuse martyre de la Révolution. C'est là un de ces exemples qui |>ortt*nt Imnheur. — Nous ne pouvons nous enqiêcher de signaler, à p«*opus de Marie- Antoinette et de la Conciergerie, un admirable article de J. Janin dans V indépendance Mye du mardi 25 octobre 1804.

CIIAPITKE OUATOnZIÈME.

O Le 3 septembre, à dix heures du matin, Manuel » vint wir mon père et l'assura que madame de l^am- II balh; et les autres personnes qu’on avait ôtées <lii n Temple se {M>rtaient bien et étaient toutes ensemble » et tranquilles à la Force.

» A trois heures, nous entendîmes des cris affreux.

» Comme mon père sortait de table et jouait au tric- II trac avec ma mère , le municipal se conduisit bien ,

» et ferma portes et fenêtres ainsi que les rideaux, pour » qu’on ne vit rien '. Ce qui était bièn fait. I>es ou- » vriers du Templi' et le (juichetier se joignirent aux » assa.ssins, ce qui augmenta le bruit; plusieurs mu- » nicipaux et officiers de ht garde arrivèrent. Ces der- » niers voulaient que mon père se montrât aux feiié- » très. Les premiers s'y opposèrent avec raison. Mon » père ayant demandé ce qui se passait , un jeune Il officier lui dit : « Eh bien, monsieur, puisque vous » voulez le savoir, c’est la tête de madame de Lamhalle » qu’on %>eutrVous montrer. » Ma mère fiit glaccfe d’hor- » reur. Les municipaux grondèrent l’officier. Mais » mon père, avec sa latnté ordinaire, l’excusa en » disant que c’était sa faute et non pas celle de l’ol- <• licier, qui n’avait fuit que lui répondre.

» Le bruit dura jusqu’à cinq heures. Nous sùnies » depuis que le jieuplc avait voulu forcer les portes ; que » les municipaux les en empêchèrent en mettant à la » porte un ruban tricolore; qii’eiiKn ils avaient permis

* Ce miinicipiil fîtnii Mt'iiiicA.'iier nt non Danjuu, coinino dit

I,A IMUNCESSK r»E LAMItAIJ.E.

» que les assassins lissent le tour de lu Tour avec la tête » de madame de LamlialU*, mais qu'on laisserait à lu » porte le corps qu’on voulait traîner. Quand cette » députation arriva , Rodier poussa mille cris de joie » en voyant la tête de madame de Lamballc, qt gronda « un jeune homme qui se trouva mal, saisi d’horreur » à ce spectacle.

» A peine le tumulte était-il fini que Pétion , qui » aurait dii s’occuper d’arrêter le massaci'e, envoya » Ëroideinent un secrétaire à mon' père compter de » l’argent. Çet homme était très-ridicule et dit mille » l»étises, qui auraient fait rire dans un autre mo- » ment; il voyait que ma mère se tenait debout j>our » lui. Le municipal qui avait sacrijié son écharpe en » la mettant à la porte se lit payer par mon père... » Ma mallieureuse mère ne put pas dormir de la » nuit »

Nous ne savons si nous ne nous trompons, mais le récit de Cléry, plus coloré que celui-ci, nous touche moins, et nous préférons même ce dessin na'ir et .sévère, mais fait de traits tous cjiractéristiqii(‘s, à l’abondant, éclatant et éloquent tableau de M. de Heauchesne.

Nous donnons ces trois récits, qui .se complètent l’un l’autre, afin que le lecteur suive cette progression frappante, où l’avantage demeure au crayon d’une royale enfant, et où l’es<juisse triomphe du tableau

1 V. aussi Bertrand de Molleville. Il dir cjiie la Reine tomba évanouie.

CHAPITRE QUATORZIÈME, et le naturel de l’art, l'auteur qui n’est qu’une femme de l’homme qui est un auteur.

« A une heure, dit Gléry (le 3 septembre), le Roi et « sa famille témoignèrent le désir de se promeni?r; on » s’y refusa, l'cndnnt le diner, on entendit le bruit de » tambours, et bientôt les cris de la populace. La » famille royale sortit de table avec inquiétude , et se s réunit dans la chambre de la Reine. Je descendis » pour diner, avec Tison et avec sa femme, employés « au service de la Tour.

, » Nous étions à peine assis, qu’une tête au bout » d’une pique fut présentée à la croisée. La femme de » Tison jeta un grand cri. Les assassins crurent avoir » reconnu la voix de la Reine, èt nous entendions le » rire effréné de ces barbares. Dans l’idée que Su » Maje.sté était encore à table, ils avaient placé fa » victime de manière qu’elle ne pût échapper à ses » regards; c’était la tète de madame de Lambàlle; i> quoique sanglante, elle n’était point défigurée; ses » cheveux blonds, encore bouclés, flottaient au bout » de la pique

» Je counis aussitôt vers le roi. La terreur avait tel- » lement qltéré mon visage, que la Reine s’en aperçut; X il était important de lui en cacher la cause. Je vou- X lais seulement avertir le Roi ou Madame Klisabetb , X mais les deux municipaux étaient présents.

X — Pourquoi n’allez-vous pas diner? me dit la Reine.

* NoUd SxTvoiis coiffeur aT.iil élé ol>li{|é tic laver et de parer

cette tète pour la funèbre et fatale ridile au Temple.

37Î I-A Pni>'CESSÉ HE I-AMnALf,E.

» — ^(adBme, lui répoiulis-je, je suis indisposé.

» Diins ce inoineiitun niiiiiiçi|>al entra dans la Tour,

» et vint piwler avec mystère à ses collè{pies. Le Itoi » leur demanda si sa famille était en sûreté .

» — On fait courir le liruit, répondirent-ils, tpie » vous et votre famille n’étes plus dans la Tour; tin » demande que vous paraissiez à la croisée; mais pous » ne le souffrirons point : le peuple doit montrer plus » de confiance à ses magistrats.

» Cependant les cris du dehors augmentaient ; on » entendit trè.s-distinctement des injures adressées » la Reine. Un autre municipal survint, suivi de quatre » hommes députés |iar le peuple, pour s'assurer si la » famille royale était tians la Tour. L’un d’eux, en haliit » de garde national, |)ortant deux épaulettes et armé » d’un (,'rand sahre, insista pour que las prisonniers » SC moiiti’assent il la fioiêtre ; ,les municipaux s’y » opposèrent. Cet homme dit à 1a Reine, du ton le plus » grossier : « On veut vous cacher la tête de la Lamballe, » que l’on vous apportait pour vous faire voir comment » le peuple se venge de ses tyrans. Je vous conseille di; » paraître, si vous ne ne voulez pas que le peuple » monte ici.

» A cette menace , la Reine tomba évanouie : je volai « à son secours , Madame Elisabeth m’aida ii la placer i> sur un fauteuil; ses enfants fondaient en larmes, et » cherchaient, par leurs caresses, à la ranimer. Cet » homme ne s’éloignait pourtant point; le Roi lui dit » avec fermeté : » îïous nous attendons à tout, mon-

CIIAl’ITnE QUATOIl/IÈMK. .

» sieur; mais vous auriez pu 'vous ifispenser d’ap- » prendre à lu Heine ce malheur affreux. » Il sortit alors » avec ses camarades : leur but était rempli.

» La Heine, revenue à elle, mêla ses larmes à celles » de ses enfants et passa avec la famille royale dans la » diumbre de Madame Elisabeth, d’où l’on entendait » moins les clameurs du peuple. .le restai un instant i> dans la chambre de lu Heine; et regardant ]>ur lu » fenêtre, à travers les stores, je vis une seconde fois » la tête de madame la princesse de Lumballe. Celui » qui la porbiit était monté sur les décombres des » maisons que l’on abattait pour isoler la tour; un «autre, à côté de lui, tenait au bout d’un sabre le » cœur tout sanglant de cette infortunée princesse.

« Ils voulunuit forcer la porte de la Tour; uu inuni- » cipal nommé Daujon ' les harangua, et j’entendis » très-distinctement qu’il leur disait : « La uHe d'An- » toinette ne vous appartient pas , les départements y ont » des droits; la France a confié la garde de ces grands » couj)ables à la ville de Paris : c’est à Vous de nous » aider à les garder, jusqu’à ce que la justice natio- » nale Venge le peii]>le. « Ce ne fut qu’après une heure » de résistance qu’il parvint à les faire éloigner. »

M. de Beauchesne a ajouté quel(|ues traits, d’un art phis savant, mais d’un effet peut-être moins sur, à ces esquisses de mains inexpérimentées , mais que guidait encore l’horreur inspiratrice de leurs souvenirs. Pour ces récits-là le meilleur écrivain ne vaut pas 1 Chi Danjoti.

LA PRINCESSE DE EAAIIIAEEE

toujours un simple témoin oculaire. Il y a des procèsverbaux plus éloquents que tous les livres.

0 Nous avons tlit que Manuel avait quitté le Temple.

» .Sa visite et certaines rumeurs y avaient laissé de » l’inquiétude.

» A une heure, la promenade au jardin n’eut pas » lieu ; les municipaux s’y refusèrent. Pondant le diner,

» on entendit le bruit des tambours, et au loin comme » un sourd bourdonnement. Ce bruit peu à pen se » rapprochait, et bientôt une foule innombrable arri- » vait en vue du Temple, couverte de poussière, de » plâtre, les vêtements déchirés, les cheveux pendant » en désordre, les mains ensanglantées. Cette fange Il humaine formait une horrible armée qui approchait,

• ayant pour généraux un vieillard et un enfant qui se » démenaient comme des possédés du démon et hur- » laient comme des bêtes fauves. Parmi leurs lieute-

* nants, ceux-ci brandissaient des haches, ceux-là des » sabres, d’autres des bâtons et des piques; c’était un » tableau diabolique, qui eût demandé pour peintre U Milton, ce peintre de l’abime.

" Des groupes dispersés accouraient de toutes parts » et fonnaient une <x)biie compacte, composée d’élé- « mentsdivers; desfcmraesivrescbantaient, desenfants , » en lambeaux dansaient, des hommes déguenillés « s’agitaient en poussant mille clameurs. Et parmi » tous ces cris confus, un nom se faisait entertdre ,

X prononcé à la fois par les femmes, par les enfants » et par les hommes ; La Lamballe ! la Lamballe !

CHAIMTnE QÜATOÜZIÉ.ME. 373

» Grossissarrt en clieniin et entraînant tout sur son » passade , cette avalanche? s’arrêtait de loin on loin » devant les cabarets , et des voix hurlantes eleman- » daient à boire ; puis on se mettait en route avec tant » d’ardeur , que ceux qui étaient en tête du cortège , » poussés avec impétuosité par les derniers rangs , se » sentaient comme portés sur une vague.

O Le bruit et le tumulte allaient todjours croissant ; » l’air retentissait de clameurs, de hurlements, de blas- » phèmes et de rugissements de triomphe.

» Arrivée devant le Temple, au commandement de » Halle ! la masse s’arrêta , l’élite des éineiitiers prit » position devant la porte ; mais plus bruyants encore » dans leur repos <]ue dans leur marehe, les hideux » bataillons saluèrent le sombré é<litice d’une clameur U assonrdissaute , qui devint un appel pour tous les s habitants du quartier.

» Leurs rangs s’ouvrirent alors , et l’on aperçut un » cadavre sans tête et mutilé, que des hommes et des <> enfants se disputaient rahominahle honneur de » traîner avec une corde dans le ruisseau. »

On le voit, l’écrivain distingué auquel nous devons une belle et pathétique Histoire de Louis XVII, que jamais une mère n’a lue sans larmes, a lutté avec plus de talent que de bonheur contre l’involontaire et innocente concurrence de deux récits, inférieurs sans doute en style, mais supérieurs peut-être en émotions, et qui portent l’empreinte saisissante de lu réalité , le fruste témoignage de Madame d’Angoulême et la déposition

LA PlUNCKSSK DE LAMPALLE.

j»liis soifjiule, mais encore naïve, de (’.lery. M. de Ileaucliesne , troj) j)ieocciij)e de peindre , toiiclie |K‘iit-étre moins. Nous ne prolonjjcroiis pas cette comparaison, qui n’est dans iiotr<! penst-e ni une étude frivole ni une indirecte critique, et nous n’emprunterons au travail de M. de Beauchesiie que les faits nouveaifx aj>j)ortés par lui à l’eiKiuête , et que nous voudrions voir accompagner, selon l’habitude des historiens consciencieux et savants comme l’auteur de Louis XVII, de l’indication de provenance, <pii permet d’en vérifier et d’en apprécier la valeur. . ^

« Les rminicipaux de service avaient envoyé en » toute hâte chercher des rubans tricolores , rue Phéü.lippeaux, pour faire une barrière à la j>orte du palais,

» afin d’imposer à cette multitude et de l’arrêter. A » ces rubans ils avaient attaché celte inscription : a Citoyens , vous tfui à une juste vengeance savez n a//ier l'amour de l’ordre , respectez cette harriéi’c » nécessaire à notre surveillance et à noire responsn- » hilité. Il '

Il La populace cependant , avec des rugissements Il de bêtes léroces , avait j)ris le corjis défiguré de 1a Il ])rincesse qui n’avait j)lus qu’une chemise, et elle le » lava dons la fontaine'du Temple, à' la gauche de la Il grande porte. »

Le reste du récit de M. de Beaiichesnc reproduit, eu raniplifianl et eu l’ornant, la version de Cléry, sauf quelques détails , tels que celui de l’honorable mouvement du commissaire Mennessier, qui s’opposa à ce

CIIAPITUK nu ATOUZIKMK. 377

que le Uoi jiarùt à la fenêtre : élan {[énéreux dont Louis XVI se mmitra plus taixl touché et reconnaissant , et cette autre assertion plus contestable , et :i laquelle nous ne voudrions pas croire sans preuves, de la demande eannihalesqne du monstre qui poitait le cœur sanglant de la princesse de Lamballe. Suivant M. de Deaiichesne , ce misérable voulut* obtenir de Meunier, le cuisinier du Temple, le service de lui faire cuire ce lambeau sanglant, et de lui en préparer un hideux repas. Et plus tard , rencontrant un marchand de vin plus docile, il aurait, par les soins de ce digne acolyte, satisfait sa voracité d’anthropophage et consommé cet infernal festin.

Nous connaissons la probité historique de M. de Beauchesne , ctsa critique ne nous est point suspecte; nous savons aussi de quoi étaient capables les héros du 10 bout et du 2 septembre; mais nous voudrions, pour l’effet même et la leçon de cette tragique histoire , qu’aucun détail n’en put être contesté et qu’aucun ne put être taxé d’exagération ou de fantaisie. Lu vérité suffît à la moralité de semblables épisodes.

C’est au retour de cette promenade du Temple , dernière violation qui mettait le comble et, pour ainsi dire , le surcroit à cette immense insulte à tous les sentiments de lu nature humainé’, que miss Elliott rencontra le cortège sur le boulevard qu’elle traversait pour aller consoler et sauver un malheureux proscrit , le marquis de Champeenets.

Le hideux cortège, rassasié de terreur, saoul d’mfa-

3T8 l,A PniSCKSSE DE DAMBALLE.

mies, repu de crimes, se dirigeuit alors sans doute ven la dernière station , la plus logique de toutes , quoique aussi injuste et aussi cruelle que les autres, de cette proincnadc infernale qui avait lassé les plus infatigables et assouvi les plus barbares des meneurs. Une dernière émotion, une suprême volupté de honte et de lâcheté , manquait à ces féroces raffinés , à ces curieux démoniaques, pour consommer l’orgie qu’ils traînaient dans les rues effravées.

Après avoir contemplé , comme ils le disaient en leur sinistre argot, la grimaceAe Marie-Antoinette, ils voulaient voir quelle figure on fer&it au Palais-Royal, il l’heure du dîner, à ce spectacle imprévu, à cette délicate suqirise, de lu tête de la princesse de Lamballe. (Juebjues-uns, plus lettrés que les autres , regrettaient sans doute de ne pouvoir la présenter sur un plat.

Ils allèrent donc au Palais-Royal , le fuit est certain. Miss Elliott, Peltier, Mercier et la plupart des ifémoires lie septembre l’affirment , sans raconter les détails de cet épisode final, de cette dernière visite , digne clôture d'une si belle journée.

Le duc d’Orléans allait se mettre à table avec sa maîtresse, celle que son illustre beau-père appelait feu madame de Buffon , quelques Anglais et les commensaux habituels du Palais-Royal , quand il entendit les cours se remplir d’un bourdonnement immense, et vit se dresser, à lu fenêtre même de la salle à manger, au bout d’une pique, le trophée spectral.

Dès que madame de Ruffoii aperçut cette pâle tète

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CHAPITHE QUATORZIÈME, aux longs 'cheveux blonds, aux yeux fermés, aux lèvres encore entr’ouvertes par le dernier soupir, elle n’en put- supporter le muet et touchant reproche , le menaçant avertissement , et elle se renversa dans son fauteuil, éperdue^ couvrant de ses deux mains tremblantes son visage aveuglé par le rayonnement, invisible pour tout autre que pour elle , de cette tête d’albâtre, souillée de sang et de boue, mais respirant l’immortalité. Le duc, plus calme, mais non moins terrifié, se contint, et prêt à s’évanouir, eut la force de se retenir à la vie, au sang-froid, à une tardive dignité. Il considéra avec une sorte de respectueux attendris- .sernent les restes de celle dont il n’avait jamais été l’ennemi, et il s’écria : « La inulbeureusc ! si elle m’avait cru, elle ne serait pas là!- »

Et vous , monsieur le duc d’Orléans , si vous l’eus siez crue, vous ne seriez pas mpnté où vous montâtes un an après !

Que signifie cette visite au duc d’Orléans de la multitude féroce, qui ne songea peut-être au duc que parce que , allant au Palais-Royal , cette grande sentine de Paris, ce rendez-vous universel des démagogues , ce foyer toujours ardent de l’in.surrection , elle passa sous ses fenêtres?

Quelques écrivains, indignes du nom d’historiens, ont vu dans cette station du cortège triomphal de l’assassinat une sorte d’hommage à celui qui paraissait alors être le chef occulte de tous les mouvements parisiens. On pourrait y voir bien plutôt une insulte

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380 LA PRINCESSK DE LAMIIAI.LE.

liuinilionte, car jamais, moine pendant la Révolution, lu brusque invasion, sur la table d'un festin, d’une tête fraichement coupée, ii’a paru une aimable plaisanterie, une flatterie du meilleur yoùt. Marat lui -même eût perdu l’appétit devant un pareil plat. Il est donc permis de croire que ce ftit à son insu , et bien malyré lui , que le duc d’Orléans fiit {'ratifié d’une démonstration qui , lors même qu’il imt pris une part quelconque au sacrifice dont on lui apportait les palpitants débris, n’uvait rien qui pût le flatter beaucoup. Son attitude, si elle ne fut pus aussi courageuse que celle de Roissy d’Aiigtas saluant la tête de Féraud , ne fut certainement pas insultante ou insoucieuse.

Nous ne croyons donc pas (et, dans l’unique intérêt de la di{piité de J’histoire, nous repoussons ù la voirie fies pamphlets toutes ces calomnifvs inutiles), nous ne croyons donc pas que, dans cette terrible épreuve, le duc d’Orléans, comme on l’u dit , ait affiché le sangfroid dont il manqga ii Ouessant, et se soit 'montré un fiinfuron d’insensibilité.

-Nous ne croyons pas ii ceux qui voient dans le transport' de la tête de la jirincesse de Lamballe sous les yeux de son beau-frère une horrible adulation, un muet coin])te rendu appuyé des pièces de conviction, saignantes encore.

Le duc d’Orléans- n’avait aucun motif de haïr l’inoffensive victime de septembre , et une femme qui l’a intimement connu se porte au contraire garante de sa douleur et de ses regrets. •

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CHAl’ITHK QU ATOIIZIKMK.

K 11 nie parla, de raI)omiiial)le ineiirtre d<;

» mmianie de Lamballc , de sa tête c|u'on lui avait » apportée au Palais-Royal pendant son dincr. Il me • parut frès-impressionné de cette mort ; et il avait » fait, me dit-il, tout ce ipii était en son j)ouvoir pour » rempéclier. D’après ce que j’appris ensuite , je suis » sure qu’il me disait vrai, 'car je l’ai toujours entendu » exprimer une vive affection pour cette princesse in- » fortunée * . »

Le duc d’Orléans n’avait aucun intérêt ii la mort de la princesse de Lamhalle. Il ne devait rien lui revenir de seij dépouilles. Il n’était pas et ne pouvait être son héritier.

Le maria{je du <luc d’Orléans avec mademoiselle de Penthièvrc est du \ avril 1769. Celui de la. princesse de Savoie-Cari{pian avec le prince de Lambaile était du 17 janvier 1767. Par le contrat de mariage qui porte çette date , le duc de Penthièvrc assurait à sa future belle-fille, en cas de veuvage, un douaire de 30,000 livres de rente viagère , rente qui lui fut payée jusqu’au 2 S(!ptembre 1792. La mort de lu princes.se n’était protitiible , au point de vue de l’intérêt , s’il eût pu abaisser ses yeux ju.vju’à ce honteux mobile, qu’au duc de Pentliièvre, dont elleéteignait l’obligation.

De plus, le .7 décembre 1791, madame la duchesse d’Orléans avait renoncé à la communauté à l’égard de son époux, et la sentence de séparation (le biens

1 Mémoires de Misi l^Ulott, édit. Michel Lévy, p. 101.

382 I,A PIUNCESSE DE E A MB A L I, E.

ayant été prononcév le 25 juillet 1702 , et l'assassinat de la princesse de Lamballe étant du 3 septembre, tous les droits résultant d<; sa succession devaient médiatement ou iniméd internent tomber à madame d’Orléans et non à son époux ; ce <|ue prouve un inventaire après décès du 17 janvier 1793

Cependant , les courageux émissaires du duc de Penthièvre suivaient patiemment, attendant une occasion favorable , les porteurs de la tète et du cœur et les traîneurs du cadavre.

« Ils revinrent, dit le récit {de ll’el>cr)»qui résume » les péri|)éties de leur dramatique exjiédition, au » coin de la rue des Ballets, faubourg Saint-Ântoine,

> en face du notaire, entrèrent dans un cabaret an » l’on espérait leur arracher ce cadavre meurtri ; mais » ils le reprirent et jetèrent le corps sur uiT monceau » de cadavres, près du Châtelet. Les émissaires de » Mgr le duc de Penthièvre se flattaient de l’y retrouver >) facilement, et ils ne* s’oetmpèrent ]>lus que d’avoir » la tête.

» Sa belle chevelure l’ornait encore-, lorsque les » monstres prirent une nouvelle résolution , celle de » faire revoir à cette infortunée les lieux où elle avait » cessé d’etre; car, dans leur horrible délire, ils » croyaient que les restes insensibles de leur victime « pouvaient encore sentir leurs outrages. Au moment

> où la téte-passait sous la porte de la Force, un per-

* Le cuAte U’AUomrUle, Mémoires secrets, t. H, p. 40J , W3.

CHAPITIIE OTATORZIÉME. :flJ8

« niquier s’élança, et avec une dextérité inimaginable » il coupa les ti'esses des cheveux.

» L,es émissaires de Mgr le duc de Penthièvre en » furent vivement affligés, car ils savaient cjue le prince » aurait tenu inbniiuent à conserver les cheveux de la » princesse; mais ils n’en devinrent que plus empressés U à se saisir de ce qui restait, et après avoir troublé » entièrement la raison de Charlat,'ils le déterminèrent » à laisser la pique à la porte d’un cabaret où deux » entrèrent avec lui. On dit que le nommé P... saisit » cet instant pour arracher le fer qui transperçait >1 cette tète, et la mettant dans une serviette dont il » s’était pourvu à dessein , il avertit ses camarades et » se rendit avec eux à la section Popincoiirt, où ildé- » clara qu’il avait dans ce linge une tète qu’il de- » mandait à déposer dans le cimetière des Ouinze- » Vingts, et que le lendemain il viendrait avec deux » autres de ses camarades pour la reprendre, et » donnerait cent écus en argent aux pauvres de la » section. »

Le fond seul du récit de Weber est vrai. Deux pièces authentiques viennent lui .donner une éclatante confirmation , quoique se contredisant en apparence mutuellement.

Voici la première deces deux pièces , qui doit porter la date non du 4 , mais dn 3 septembre ; de même que lu seconde doit porter celle du -4 et non du 3 , à moins, ce qui est possible, que toutes deux soient du -4.

La première a été retrouvée et publiée par M. Mortimer-Ternaux I,a deuxième, publiée d’abord dans la^evue rdtrosjiecUve*, app^rtientaiijourd’bui il M. boutron, dans la riche et hospitalière collection duquel nous l’avons vue.

Extrait du registre des délibérations de la section ^ des Quinze -VingiSr

« t sejitembn! 1792. — Un individu introduit à » l’assemblée générale au nom dcM. de Penlhièvre, a » présenté lasommede six cèntsiivres entrois assignats,

» pour ïjiic la tête de madame de Lamballc fût inhumée » dans la .section des Quinze-Vingts. L’assemblée a mis » en arrestation l’individu, qui se nomme l-'rançois- » Jacques Pointel, jusqu’à ce que des renseignements » fu.ssent pris à cet effet. L’assemblée a refusé de re- » cevoir le corps de la ci-<Icvant dame Lamballe,

» parce qu’élanr traître à la jiatrie, elle ne mérite » (Vautre jilace que celle des conspirateurs. »

Heureusement que les assemblées sont inconstantes. Sans doute les renseignements donnés furent favorables; sans doute, plutôt, les commissaires de lu section changèrent, et un plus humain, remplaçant à à son poste le farouche rédacteur du premier arreté , prit sur lui de satisfaire le vœu du bon duc de Pentbièvre.

< T. III, p. *9«.

3 jre ^érîfî, t. III, p. 153. — Puis par nous dans la (laxctte de France «In %7 clécemhrv 1859; pnîi «laiis plusieurs jutiriiain^.

CIIAIMTRE (JÜATOIl/IEME.

Voici iiiic seconde j)ièce <|ui le prouve. Cette |)ièce d»)itêtre datée du 4, ou l’extraitdu i-e(jistre doit l’être «lu ;J. En tout cas, si ces deux pièces sc; succèdent à un jour d'intervalle , la première doit être celle que nous avons donnée la ])rcmière.

Le rédacteur s’est tiré par un véritable rébus d’une difficidté d’ortlioyrapbc. Nous li.sons, en effet, en tète de ce Procès-verbal d' inhumation de ht ivle de la jirincesse de Lainballe, cette rubrique bicétieuse :