CHAPITRE QUINZIÉME. W

Quelques heures avant sa mort, les habitants notables (le Vernon, réunis dans un c(mseil {jénéral, délibérèrent sur lu dernière grâce à demander à ce maitre qui n’avait été <|u’un bienfaiteur, et il fut arrêté que le maire se rendrait, accompagné des autorités, auprès du noble moribond, pour lui demander, au nom de tous, sa bénédiction.

Et (;’est quelques minutes après s’être soulevé sur son s(iant et avoir déféré au vœu filial de la ville de Vemon, que, le 4 mars 1793, à quatre heures du matin , le duc de Penthièvre quitta la terre pour ne plus exaucer qu’au ciel les prières de ses enfants, comme il les appela toujours.

L’examen des médecins chargés de l’autopsie et de l’embaumement de ce corps vénéré leur révéla la cause incontestable d’une fin prématurée, et ils trouvèrent, correspondant à la date du 3 septembre, la tra(« empoisonnée de la source de douleur qui s’était ouverte ce jour-là pour s’agrandir le 21 janvier, et étouffer dans son flot amer les principes d’une santé encore florissante. La liévolution avait tué celui-là même (ju’elle avait semblé et peut-être cru épargner.

Le mercredi 6 murs, le corps fut transporté à Dreux, sans pompe, accompagné de deux prêtres et de quelques serviteurs , et descendu, le jeudi 7, dans le caveau de la collégiale de .Saint-Etienne, à ctUé des cercueils de sa famille. Le 1" frimaire an II, les dix corps de lu famille du prince, le sien compris, furent arrachés de leurs lits funèbres, dont l’argent, le plomb.

le cuivTc et le fer allèrent à Paris se confondre dans le Imtin (|ue la Monnaie transformait en pièces etl'Arsenal en canons, et furent jetés, sans respect et sans précaution, dans une fusse du cimetière des chanoines. Cette sacrilé{jc sépulture fut marquée d’une pierre par un ami fidèle, et le 19 septembre 181 (J, la duchesse d’Orléans put, à Vernon, iiiau(pirer un monument expiatoire élevé aux morts outragés de sa famille.

Seuls les restes de la princesse de Lamballe, jouets de l’infâme indifférence de 'lu boue et du ruisseau, et qu’a sans doute dévorés le lit de chaux de la Toml>e- Issoire, manquaient à l’appel de cette tardive et domestique réparation !