PARIS

HENRI PLON, niPRIMEÜR-ÉDITEl’R

R. R U F. r.ARANCIKHE

Tom tIroiVt . rr%ervrs .

PRÉFACE

F^a princesse de I^amballc est, après Madame l’.lisabetli , la plus illustre et la plus pure des victimes rayonnantes ipii forment , la palme à la main , le cortège de Marie- Antoinette montant au ciel.

Iiifèrieiire en vertu, en modestie, en perfection en un mot, à la pudique et aiigt’-lique Élisabeth, ina<lame de J.<ambaile, d’un sourire plus doux, d’un regard plus tendre, d’une bonté plus bumaine, d’une piété plus naïve , attire irrésistiblement nos sympathies et parfois même nos préférences. Élisabeth est déjà une sainte. La princesse de I^amballe est encore une femme. On tombe à genoux devant la première. La seconde, on ose l’aimer. Sa vertu n’a pas éteint sa beauté, et jusqu’au bout la grâce lui reste , et ce que n’avait pas Madame Élisabeth, ce rien, ce tout, ie charme.

.leune, elle était venue, ingénue, sémillante, de ce pays d’Adélaïde de Savoie, l’enfant gât('-e de liOiiis XIV et de madame de Maintenon, le sourire et la joie de cette cour devenue dévote et morose,

PnKFACE.

à l’automne du ffrand règne. De précoces épreuves donnèrent à son lieiin'ux caractère, dont elles sé'clièrent la fleur d’illusion à ]icine épanouie, je ne sais (juelle ombre mélancolique. T.e mélange et le contrasie de cette alacrité de la jeunesse et de cette tristesse de l’expérience, la surprise pi(|uante de cette vivacité rêveuse, de cette gaieté' attendrie, sont le côté original de sa physionomie.

Madame de Lamballe n’eut pas seidement cette originalité dans son caractère. Elle eut le courage de la mettre dans sa conduite et dans sa vie. Elle fut sérieuse au milieu d’une cour frivole, sincère au sein d’un monde rpii avait épuisé l’art du mensonge, naïve dans un temps où il était cle mode de ne pas l’être, pure enfin en pleine corniption. Elle donna tous les exemples qu’il étîMt de bon ton de ne pas donner. Elle fut un modèle de piété filiale, de conjugale vertu. Elle poussa jusqu’à l’héroïsme les sacnfices de sa fidélité. Elle vécut pour sa famille , elle mourut pour n’avoir pas voulu abandonner sa reine et blasphémer son roi. Tout cela est très-simple en effet, et je conçois qne madame de Geiilis l’ait accusée de manquer d’esprit.

Pour nous, nous n'avons jamais pu songer sans attendrissement à tant de vertu, à tant de malheur, à tant de courage. Et par ce mot, nous entendons non l’intrépidité virile et quek^^u théâtrale de certaines victimes plus fameuses*; nous entendons ce courage naïf qui ne cache pas son effort, qui a

P R i; F A CE.

ses larmes, ses plaintes, peut-être ses repfrels, tribut involontaire payé à la chair révoltée, mais <|iii, au moment décisif, n’Iiésite plus, et sans crainte, sans colère, sans reproche, tend silencieusement la {;orf;e au couteau. Ce coura^je de la résifpiation, ce courafje de rajfneau, est plus rare encore (pi’on ne pense. Et il faut être pure et forte pour savoir non braver, mais accepter la mort. Comparez, en présence du coup fatal, madame de Lamhallc et madame du Harry, et vous comprendrez, aux différences de leur attitude, les différences de leur vie.

Tout en écrivant la J’rnieMaric-Antoinctte, et en rencontrant à chaque pas des traces de cette aniifié demeurée immortelle entre la Heine et sasurintf'ndante, et que celle-ci devait sceller de son saii{y, je me promettais bien de consacrer aussi à cette ombre modeste et touchante son humble inonuincnt e.xpiatoire. C’est ce devoir tpie je remplis aujourd’hui, en offrant quelques pajyes à la douce mémoire de cette princesse malheiu'euse et charmante, de cette Artémisc inconsolable d’un indif^ne époux, de cette pieuse Antigone du vieux duc de Pentbièvre, de cette amie dévouée de Marie- Antoinette, de cette victime innocente de la Terreur. Oui, je veux acquitter la dette de nos mères, de nos femmes et de nos sœurs , dont la princesse de Lamballc honore le sexe , et qui n’ont jamais pu lire sans larmes cette histoire de la vie si touchante et de la fin si tragique d’tine princesse qui en paya si

Pli K, FA CK.

clicr les {frâces et les vertus. Et sur ce toinbe.iii vide, où ne reposent pas des restes dispersés par une atroce barbarie, je veux au moins sculpter une image, aussi ressemblante tpie possible, et la surmonter d’une de ces couromies d’épines que Dieu change en couronne de rayons.

Nous ne devrions pas avoir besoin de le dire, et cependant nous le «lirons, car, en ce pays de l’rance, l’opinion subit parlois des réa«'tions qui ne sont l'icn moins «pie cbevaleres«pies, et il faut prévoir tontes les «■ritiques et même toutes les injures — «‘ctte œuvre n’est jioint une «jenvre de parti. Nous avons fait, pour contenir dans les limites de la modération historique une indi(pialion inévitable au sjiectacle de «•ertains forfaits, des clforts et même «les sa«'rifices «lont le lecteur, «|ui n’est point tenu à la même réserve, nous tiendra cci’tainemcnt compte.

Nous avons poussé l’abnégation jusqu’à «'puiser sur les coupables connus, patents, avoués, directs, n«)S flétrissures vengeresses. Nous n’avons [las voulu écouter jusqu’au bout le cri du sang, et arrêtant dans l’enceinte de la For« e mis investigations, — que di^s traces maripiées par des écrivains plut«)t pamphlétaires qn’liistoriens, eussent conduites jiliis loin et plus haut, — nous avons reculé devant rhorrenr de certains mystères, que l’œil de Dieu seul sulfirait H soinlèr. Il est «les curiosités téméraires, il est d’inutiles le«;ons. Qui pourrait , «lans cette terrible

tJigiiized by Goc^Ie

PRÉFACE

liistoirc de la Révolution, sans cn eiir et sans défaillance, creuser jnsqiran dernier fond l’abinie infini desrcs|)onsabilités V Nous avons eu la sajfesse de nous abstenir et la prudence de ne pas nous poser de ces (|nestiuns cpii donnent le vcrtij^e. I3icu seul sait tout. Si le duc d’Orléans ne sauva point sa belle-sœur, et, par l’or ou le fer, ne l’arracha point aux bourreaux, c’est, sans aucun doute, qu’il ne le put pas. Il n’était déjà plus temjispour lui de se sauver lui-même. F.t il y aurait eu non moins de témérité, peut-être, j)onr liéopold, frère de Marie-Antoinette, à essayer, tout empereur qu’il était, de briser les verroux et les {jrillcs du Temple. Cependant il est de sublimes folies à tenter, il est d’béroïques combats contre l’impossibilité où la défaite n’iionore pas moins que la victoire, et je ne doute pas (|u’il ne se soit mêléparfois aux réflexions de l’empereur d’Aiitricbc en deuil, des rcj;rcts (jiii ressemblaient à des remords. La Dauphine Marie-Thérèse de France, duchesse d’Angoulèmc, dans les .]fénwii (;s qu’elle a laissés sur la captivité du Temple, d’une simplicité si pénétrante, d’une si patliétujue naïveté, n’a pu retenir, à la pensée de rccbafaud du 21 janvier et de l’écliafaud du l(î octobre, l’indiynation d’une âme virile, et elle a écrit à ce sujet des lijfues d’une éneqpque éloquence, que nous avons jadis publiées pour la première fois d’après un manuscrit autlienliquc

* Helation de la vaptivité de ta famille royale à la tour du

PnÉFACK.

Nous ne les citons même pas, de meme que nous • nous sommes abstenu, hors en ce qu'elles avaient de stupidement calomnieux, de discuter, à propos de la mort delà princesse de Lamballe, des conjectiu'es dont il ne nous appartient ni de diminuer ni d’aujjmeuter le poids. Notre livre, nous le répétons, est un livre expiatoire , où il ne faut laisser entrer que d’incontestables certitudes et que de calmes pensc-es. C’est un monument de douleur et non de veu{jeance cpie nous avons voulu élever , avec les témoignages les plus divers d’admiration, de conciliation et de pitié Le seul éloge que nous demandions, c’est une larme, si nous avons su la mériter, pour une touchante mémoire. Ces larmes-là sont salutaires et fécondes. Elles éteignent peu à peu les derniers feux, couvant sous une cendre de soixantedouze ans, des discordes civiles, et elles effaceront peut-être un jour jus(|u’aux dernières traces de ce sang de 1 793 (pie la Hévolution, comme lady Macbeth, porte encore sur sa main.

Pan ce vœu, nous appaitenons à un parti, parti pacifique , rpii n’est à craindre pour aucun gouvernement, et qui fera des recrues jusqu’à ce qu’il sc compose delà France entière: le parti de la viVité, de la raison, de la pitié, de la paix; le parti qui

Temple^ par la Huchestr tV Àugoufénu- y piihliér la pifmi«*rr

fois» daiu (*on el üiir iin innnH-Kcrit authtntufUe.Vs^TXAy Puiilet-

1802; iii-13, p. 98.

* pas Lucien Bonaji.irtc rpii a dit, dans ses il/emoiVe« :

« (^( an|je qui |>uru sur la terre le nom d’Klisahcth ■?

PRÉFACE. 7

sait rendre justice au présent , espérer en l’avenir et respecter le passé.

Paris, le 1" août 1864.

M. DE LESCL’HE.

Nous ne voulons pas tarder davantage à arquitter publiquement les dettes tpie dt' libérales eommunications ont fait contracter, dans notre personne, à nos lecteurs eux-mêmes.

Notre premier devoir est d’offrii* le respectueux hommage de notre recounaissanee à Son Altesse Royale monseigneur le prince Eugène de Savoie- Carignaii, digne bt-ritier de la princesse de Lamballe, qui justement fier de souvenirs qui ont ajouté à toutes les gloires de son illustre maison celle d’un sublime dévouement et d’une héroïque fidélité, a daigné prendre à notre travail un bienveillant et fécond intérêt. Nous en avons reçu le précieux et flatteur témoignage, dans la communication de lettres, de poi traits, et de ce curieux et touchant testament qui suffirait à lui seul à peindre l’âme de la princesse de Lamballe et à honorer sa mémoire. Nous avons senti comme nous le devions l’honneur d’un bienfait qui nous a pénétré de gratitude.

Qui peut écrire un livre consciencieux d’Iiistoire sans avoir à remercier M. Feuillet de Couches, le spirituel auteur des Causeries <l'un curieux, l’éloquent auteur de Louis XCI, Marie-Anloinctle

PREFACE

et Madame Elisabeth ? Nous devons beaucoup à ses manuscrits, dont il nous a libéralement ouveil le sanctuaire, à scs conseils, à ses conver.satioiis, où il éclaire un .sujet eu se jouant, enfin et surtout à . ses ouvrajjcs.

M. Boutron-Cliarlard, de l’Académie de médecine , possesseur éclairé d’uii cabinet d’autographes hospitalier aux cliercbciu-s ; M. le baron de Girardot, dans lequel les mérites de radministrateur n’enlèvent rien à ceux du causeur et de l’érudit ; M. Honoré Bonhomme, notre aimable et distiiiqué confrère; M. le comte le Couteulx de Cantelcii, «jui eontimic les traditions d’érudition, de {foût, de libéralité et de patriotisme qui ont illustré son nom ; M. de Malherbe, juj;e de paix à Neuilly, M. le Directeur des Archives du royaume d’Italie, intermédiaire zélé de la bienveillance de S. A. B. le prince de Carifpian, nous permettront aussi de leur offrir, pour le service de leurs communications ou indications, nos plus vifs rcmercîments.

LA PRIINCESSE