CHAPITRE PREMIER

elle seconda rin.spiratinn qui portait le duc à demander à Louis XV une bni de son clioix , et le Roi à lui offrir la princesse de Savoie.

Le duc de Pentliièvre fut frappe d’une désignation qui s’accordait si merveilleusement avec les secrets désirs qu’avait fait naître en lui , lors de son voyage en Italie, la réputation de sagesse et de vertu de la famille où fleurissait déjà , âgée de cinq ans, la princesse qui devait un jour être su belle-fille. Son fils, le jeune prince de Lamballe', unique rejeton mâle d’un sang qui avait été si fécond*, était malheureusement déjà assez vicieux pour avoir des maitre.sses, et s’inquiéta peu d’une mesure qui ne lui donnait qu'une femme. Le mariage alors n’était plus un lien. Il consacrait pour .ainsi dire l’émancipation complète des princes , et loin de les arrêter, favorisait leurs débordements. C’est donc avec une insoucieuse confiance que le jeune prince , rassuré d’ailleurs par la vue d’un portrait de sa future sur les conséquences d’un choix qui semblait lui faire honneur , accéda aux ouvertures paternelles.

Sa Majesté écrivit en conséquence à son ambassadeur près la cour de Sardaigne.

Le 7 janvier 1767, Louis XV déclara le mariage aux princes et aux jirincesses de son sang.

* Lmiis-AlexaruIrc-Josr'|)h-Slaiiitilas do Bmirlioii, ijraiid veneur do Frnnro do|miri juin 1755, né le jeudi 7 Hepiombro 1747. Il avait donc fcXACIemeni deux ans de pins que sa future femme.

^ La diii-)ies.sc cto Ponthièvre, princesse de Modène, mourut le 30 avril 1754, martyre de la maternité, en couches de son septième enfant, qui la suivit dans la tombe.

Di« nü' —

Le 8, le baron de Choiseul-Beaupré, aiiibnssudeur de France à Turin, eut une audience particulière du roi de Sardaiyne, dans laquelle il bt à Sa Majesté la demande officielle. Il remit en même temps an Iloi la lettre que Sa Majesté Très-Clu’étienne lui aval écrite ii cette occasion.

Le It, le Iloi déclara ce luariajje aux {;rands officiers de sa couNmne, aux cbevaliers de rAnnoiiciade, et aux principaux seijjneurs de sa cour.

Le 17, le contrat de mariage lut siyné par le Roi et la famille royale. Le Uiron de Choiseul y siyiia comme fondé de pouvoir pour le duc de Penthièvre; et l’acte fut reçu par le comte de Sainte-Victoire, ministre d’Ftat, faisant les fonctions de notaire de lu couronne. La bénédiction nuptiale fut ensuite donnée par le cardinal Delance, jp'und aumônier du Roi, à la princesse et au prince Victor, son frère, cbarjjé de la procuration du prince de Taimballe. Cette céré'monie se fit dans la chapelle intérieure du palais, en présence des cbevaliers de rAiinonciade , <pii avaient si(;né le contrat comme témoins, et des {jrands officiers de la couronne.

Ainsi fut inaujjuré , sous les jilus heureux auspices, un maria{;e vivement désiré jiar le roi de Sardai{;ne , accepté avec bonbeur par le duc de Pentbièvre, qui continuait et fortifiait les bons rapports traditionnels entre les deux cours de Turin et de Versailles, et qui, en dépit de ces présa{;es et des qualités des deux conjoints, devait être, bientôt empoisonné par

ciiArnnK pnF.MiEii.

la corruption du sim-le, si court et si malhcnrcux.

An sortir de la rha|)elle, le Uni donna, avec une joyeuse et paternelle {'alaiiteric, la main il la princesse et la conduisit dans la salle de parade, on, suivant riisajje, la nouvelle madame de Lamliallc couclni tout haliillée, en présence de toute la cour, avec le prince son frère, qui seulement se déchaussa d’une jambe, tandis que de l’autre il avait une botte et un éperon. Cérémonie bizarre et prévoyante, dont le but semble avoir été de fijjnrer la consommation du inaria(;e et d’apurer son douaire à l’épousée, quand bien même l’époux viendrait à mourir avant son arrivée.

Le Itoi et la Heine comblèrent la jeune princesse de témoignages de considération et d’intérêt. On assure même que le Hoi lui recommanda, à voix basse, de ne point oublier ses petites filles, et d’cnqilover son crédit il les faire venir en France, comme elle, jiar un' mariage; voeu qui devait plus tard être réalisé '. Il v eut à 1a cour un banquet magnifique, où la princesse parut vêtue à la française, ce qui contrastait avec

^ SniH que la prinrex^c de Lainhallo eue le nuiiiix du monde soin de favorixer de xun crédit un système d'alliance conforme au\ vœux et aux intérêts des deux nations,, qui Kt entrer dans la famille royale de France deux princesses spirituelles et ('racîcusr.x, et donna à la Sardaqpie raimaltlc et huiinc Clolilde, sœur de Louis XVI, dont le peu|ile piéinontais a {jardé picru.senient la mé* moire. La princesse de Laiiiballc ne dut pas. toutefois, par l’exemple de sa («râce et de sa vertu, nuire à une romhinaison qui s'autorisait d'un premier succès potir clierchcr encore à la cour de *Savoie des fiancées qui lui rcsseiublassent.

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