CHAPITRE SIXIEME

Chùres sœurs, dont l.i présence Vient d’einl)ellir nos climats,

Recevez pour récompense Ix.‘ plaisir (pii suit nos pas.

Du lien cpii nous attache Doublons la force en ce jour.

Et que le Respect se cache Pour faire place à l’Amour.

C’est ainsi que les déesses.

Déposant leur m.njesté.

Vont par de pures tendresses Jouir de l’('galité.

Les mortels osent leur dire Comment ils savent aimer :

Entendre ce qu'on inspire Vaut le bonheur d’inspirer.

C’est de cette soirée fumeuse, dont nous ne soulèverons pas davantage les voiles , que date l’apogée de la popularité mondaine et féminine de Gagliostro. L’initiation de lu princes.se de Lumballe, je n’ai pas besoin de le dire , et sa réception, furent solennisées par des cérémonies beaucoup moins profanes et des chansons beaucoup plus modestes. La vertu de la princesse purifiait tout autour d’elle , et .sa réputation contenait ceux que son rang, sans cette ré|iiitation , n’eût peutêtre pas arrêtés. Nous avons aussi le compte rendu de cette fête, si différente de celle que présida Lorenza, et nous l’analyserons, pour dissiper jusqu’à l’ombre d’un doute, et a titre de symptêime curieux de l’esprit

138 LA PlUNCESSE DE LAMBALLE.

du temps, qui dans ces réunions fastueusement consacrées à la bienfaisance en commun et à la récompense de la vertu, ne montre jamais mieux son incurable frivolité que lorsqu’il est obligé de mettre une sourdine à la galanterie.

La loge de la Candeur avait été fondée à Paris le 21 mars 1775, et nous voyons, par les publications spéciales des loges, que le 25 mars 1777 la duchesse de Chartres, la duchesse de Bourbon et la princesse de Lamballe y firent une visite solennelle. La princesse de Lamballe avait été affiliée à la Loge le 1 2 février 1777 , et dans les couplets de 1778 il y en a en son honneur.

Ce n’était donc pas la première fois qu’elle mettait le pied dans ces réunions dont le côté charitable l’avait tout d’abord attirée et .séduite.

C’est cette sympathie que l’ordre voulut reconnaître en l’élisant grande maîtresse de la Mère loge écossaise , où semblaient s’étre conservées pures de tout alliage les traditions exclusivement fraternelles et charitables de la franc-maçonnerie primitive.

« On ne put la déterminer à accepter ce grade,

» dit l’auteur de ces prétendus Mémoires, vrais en ce » qu’ils racontent, mais faux en ce que la princesse n’y « a eu aucune part, qu’en lui disant, ce qui était vrai, » que ces associations étaient d’une grande utilité pour » les malheureux, et que sa présence ne pourrait qu’ex- » citer la générosité des frères. Et quoiqu’elle eût un » secret éloignement pour ces assemblées , elle était