I.F, ciioErn

Chantons nos aimables Strurs, etc.

A leur santé l)uvons, buvons, mes frères,

Vénus ordonne , il faut eéder ;

Quand la Hcauté daigne remplir nos verres.

C’est à l’Amour à les vider.

LE qnoEi'n.

Chantons nos aimables Sœurs, etc.

Voilà copeiulant, en l’an de grâce 1781, ce que, chez le peuple le plus éloquent et le plus spirituel de la terre, on appelait une réunion maçonnique, une agupe d’humanité et de charité. Voilà ce qu’une iiohle.s.se trop intelligente et qui avait trop lu Voltaire et Ilonsseaii , faisait de ses loisirs , et voilà comment elle se j)réj)arait gaiement et poétiquement à monter sur l’échafoud au uoni de cette pure liberté , de celte douce fraternité, de cette aimable égalité en l’honneur des(piellcs, de 1781 ii 1789, il s’est bu tant de verres de bon vin et débité tant de mauvais vers. Car ils sont très-mauvais, ces vers du révérend frère Kubinemi de Bcaunoir'. On y sent un homme d’esprit qui aimerait

1 Plus tdi'J ardent rcvolulionnairc.

CHAPITnE SIXIEME.

beaucoup mieux parler en .{irose. Mais la mode était là , et la jjalaiiterie française, avec ses formules surannées, ne permettait pas au martvr, obliçé de passer en souriant par l’épreuve de trente ou quarante compliments, de se passer des Muscs et de l’Olympe. Il était récompensé de son coiirajje, qui allait jusqu'il faire rimer douce avec épouse et temple avec ensemble , par les applaudissements de ces blanches mains et les sourires de ces beaux yeux. On monterait Pégase pour moins que cela. Il lui était d’ailleurs permis, pour varier, de dire toujours la même chose, à la condition «l’employer des synonymes; car au fond c’est toujours la même chose, un soporifique pot-pourri de galanterie et d’humanité, de grâces et de vertus, de Vénus et de bienfaisance, de Cythère et de sagesse, de plaisir et de devoir. Tout cela est assez difficile à concilier. Mais à table , entre la poire et le fromage , bien des incompatibilités disparaissent, et on suit gré à la poésie et à la musique qui rendent aux convives le service de les foire dormir en mesure. Eh quoi ! dormir, vraiment non, on ne dormait pus, toutes ces frivolités étaient prises au sérieux. On mangeait avec foi, on buvait avec conviction à la régénération de l’espi^ce, À l’abolition de la misère , au retour à la nature , à la IRpiplicité primitive de l’âge d’or. On versait sur les mallieureux de ces larmes si douces après diner. Au moment le plus propice, par un coup de théâtre habile, on introduisait dans l’assemblée un garde française vertueux, un invalide héroïque, une veuve

éjilorée, portant soo enfant ii la mamelle, un j)risonnicr libéré, un jeune homme d’une bonne maison décime^ tombé dans la misère. On donnait des médailles parci, des pistoles par-là, et quelquefois, cédant n l’enthousiasme, on s’embrassait au militai de cet attendrissement généreux dont les libéralités de M. de Montyon ont conservé la traditionnelle fête.

Tout cela est bel et bien. C’est impunément qu’on tourbe à la jioésie et qu’on la change en versification . C’est impunément qu’on dit à une réunion de femmes qu’elles sont toutes jolies, ce qu’elles croient encore plus volontiers qu’on ne le leur dit. C’est impunément enfin qu’on.joue avec la charité. C’e.st déjà quelque chose que la mode de bien faire, c’est le commencement de l’habitude. Ouelqiie pauvre diable profite au moins de ces comédies de sensibilité jouées au profit de icur amour-propre par des assemblées de millionnaires. Mais s’il est peu dangereux de parier ainsi , à huis clos, de beauté, de grâce, d’amour, d’amour maçon surtout) et de caqueter et parader avec le triangle et le maillet symboliques, ce qui l’est beaucoup plus, c’est de prononcer ces mots tentateurs de liberté, d’égalité, de Iratemité, qui correspondent en général dans la pratique à des choses qui ne sont ni libérales , équitables , ni fraternelles. Plus d’un des convives de la fête de la Loge écossaise du 21 février 1781 , devait apprendre douze ans après, à ses dépens, qu’il est de certaines iùrmules avec lesquelles il est imprudent, souveraineinent - imprudent de jouer. Que durent-ils

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