CHAPITRE SIXIÈME. • U

penser, qiiuntl ils virent la table«aii bronet noir des tyranniques af^apes populaires remplacer l'dli'^iint banquet des loges aristocratiques? Que durent-ils penser quand la société tout entière tomba à grand bruit , renversée dans 1a poussière de dix-huit siècles par res quelques mots qui scmiblaient inofFensifs ; Liberté , humanité, égalité, et qui, pareils à la petite pierre partie de la fronde de David, avaient foudroyé le colosse?

Est-il possible de ne pas opposer à ce tableau riant et même ridicule des soupers philanthropiques de 1781 les scènes terribles des prisons, du tribunal révolutionnaire I de réchafaud , où tant d’initiateurs payèrent de leur vie les naïves témérités de leur initiation ? Ah ! voilà que nous avons vu {>usser , ]>ortée par des cannibales ivres marchant vers le Temple , une tête coupée, livide sous son voile de cheveux blonds sanglants 1 Hélas! hélas! détournons la tète et passons à des sujets moins fiinèbres. Douze années nous séparent encore de ce fatal épilop^e. Nous sommes à peine arrivés à l’époque de ces secondes couches enfin heureuses, à la suite desquelles un Dauphin fut présenté à la Reine de France. Chantons, buvons, comme les commensaux du galant banquet de la Mère loge ^cossaise. Chantons, buvons, comme dit le chœur, et applaudissons au talent queM. Robineau de Bcaunoir doit à la nature et au cabinet.

Le 22 octobre 1781, cette impatience d’humanité, ce délire de bienveillance qui caractérisent d‘iine façon si originale les premiers discours et les premiers actes

150 LA PniNCESSE DE LAMBALLE.

de la franc-ninçonnerie encore ii l’état naïf, trouvèrent une occasion vraiment propice , vraiment nationale j)Our accumuler les rimes et les bienfaits , et pour se dé|)enser en manifestations enthousiastes. Le 22 octobre 1 781 , la Reine Marie-Antoinette accouchait enfin de ce Dauphin , Me.ssie tant attendu de la monarchie et de la France. A travers l’emphase et le mauvais {{oût du temps , on trouve dans les Actes des Loges ii cette époque des témoignages vraiment touchants d’une joie qui voulait associer les pauvres à ses transports, et qui prétendait (jue pendant quelques jours au moins tout le monde fût heureux. La Mère loge écossaise se signala par ses démonstrations, et elle célébra seh)n le cœur de sa présidente et selon le cœur de la Reine la venue du Dauphin en délivrant des prison^niers, en libérant des débiteurs honnêtes, en dotant des jeunes filles, en plaçant en apprentissage de pauvres enfants.

Une lettre de la Reine à la princesse de Lamballe , du 21 novembre 1 781 , contient encore comme un écho de ces acclamations populaires, comme un reflet de cette joie immense qui avait illuminé la France. Elle témoigne aussi de la persistance de l’afFection de la Reine pour une amie à qui elle n’avait ii reprocher que sa modestie et son absence.

« L’indisposition du bon JL de Penthièvre me fuit » une vive peine , ma chère Lamballe. Le Roi en est » fort affligé et envoie savoir de ses nouvelles. Qui ne » serait aimé, si ce n’est la vertu? Je ne m’étonne pas