CHAPITRE SEPTIEME

Ces événements uniment passagèrement sans l’altérer cette période intermédiaire et sereine d’une vie qui allait être si agitée. Nous ne donnerons pas à ces détails une hospitalité disproportionnée, mais nous ne saurions non plus les négliger tout h fait impunément. Les vies les plus tragiques ont des moments et pour ainsi dire des passages tranquilles etsouriants, comme un ciel orageux a ses subites éclaircies de soleil et d’azur. L’historien qui omettrait ces périodes de repos, ces haltes consolatrices, manquerait à ce devoir essentiel qui consiste à donner de la vie du héros choisi une analyse complète et une fidèle image, et il négligerait ce moyen si puissant d’intérét que la réalité, dans ses étonnants contrastes, lui offre naturellement.

Nous ne violerons pas cette pudeur charmante qui faisait trouver à la princesse de Lamballe , à la providence anonyme de tant de malheureux , sa récompense dans le mystère même de ses charités. Ce jour#fil intime, qui nous guide dans notre marche, est rempli de ces touchantes indiscrétions. Nous la montrerons de préférence sous ses aspects souriants et encore mondains, accompagnant le Roi et la Reine à ce repas triomphal que, le 21 janvier 1782, leur offrit, en signe de r^ouiasance et d’hommage, leur bonne ville de Paris. Nous la suivrons dans les fëtes magnifiques qui rendirent l’hospitalité de Chantilly supérieure à celle de Versailles, pour le couple charmé qui devait un jour s’asseoir sur le trône de Russie ; ou bien nous la verrons , présidant à l’hétei de Toulouse à la récep-

tion du roi de Suède et du prince de Prusse. Pourquoi ne pas nous arrêter cpielqiies moments à ces spectacles, qui nous montrent, dans leur épanouissement suprême, ces {jrùces touclinntes et ce sympathique enjouement dont le rire attendri allait si droit et si jirofondément au cœur? Pourquoi ne prendrions-nous pas la princesse de Lanihalle jouissant des dernières prospérités du rèfjne et des dernières sérénités de sa vie, et .se montrant éyale à son rany , avant de se montrer supérieure à son sort? Il y a, pour (jui sait le dcuoùmeiit imprévu et terrible de la pièce, une sorte de charme particulier, d’inelTahIe plaisir à contempler dans toute sa jeunesse, dans toute sa beauté, dans tout son rayonnant éclat, cette hiturc victime qui se pare ainsi il son insu pour ce cinquième acte terrible, où le drame, l’impitoyable drame sbakspearieii , avec sa foule hideuse aux bras nus et .sanylants, envahira la scène et fera succéder aux idylles de Itamhouillet, aux éyloyues de Sceaux, à cette vie pastorale et patriar- »-alc qui a inspiré Florian, le dénoùmcnt sinistre des prisons, des massacres et de l’échafaud.

La bonne ville de Paris, o la tille aincc du Roi, n comme rap|)elait Ilciu'i IV, ayant donc réclamé l’usaye du droit qu’elle avait de traiter la famille royale à la naissance du Dauphin , la princesse de Lamballe se rendit à la Muette, où elle monta dans le carrosse de 1a Reine, à côte de Madame Elisabeth, de la duchesse de Rourbon et de la princesse de Cliiniay, dame d’honneur. On arriva ainsi h l'iiôtel de ville de Paris,

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théâtre de cette solennité unique d’un Roi venant, avec tous les siens, célébrer en père de Famille, au milieu de ses sujets, la fécondité de son épouse, et boire à la santé de son fils. Ce fut vraiment une belle journée par l’accord enthousiaste des cœurs, la joie universelle et l’élan spontané des interminables vivat.

■c Une table de sorxante-dix couverts fut Sen ie de » la manière la plus somptueuse. Madame 1a princesse » de Lamballe était à côté de Madame Adélaïde; c’était a le printemps et l’automne; mais l’esprit, qui ne vieillit a jamais, rendait la tante du Roi encore si aimable, a que madame de Lamballc, qui en avait beaucoup, a trouva le repas court, quoiqu’il durât près de deux a heures. La Reine était dans tout l’éclat de la iM'uuté a et s’attira tous les cœurs par les grâces qu’elle savait a mettre aux moindres choses. Le Roi, qui «létestait a les cérémonies d’éclat, parut assez ennuyé; d’aila leurs, il avait des goûts particuliers pour la nour^ >» ture, tels que la viande de boucherie presque brûlée, a et quoique ce fussent les officiers de sa bouche qiii a eussent préparé le repas que donnèrent les préa yôt des marchands et échevins de Paris, il ne s’en a trouva point. On aVait servi devant Sa Majesté une a carpe du Rhin qui avait coûS quatre mille francs, a Elle se 'trouva dure, le Roi le dit et n’en mangea a qu’une bouchée ' . •

Estimable franchise quf indique bien 1a différence

* Mémoirex de la prtneette de Lamballe , qui devraient être intitulés sur, T. IF, p. 185. •

160 LA PRIMCESSE'D'E LAMBALLE.

des rois et des temps , et à laquelle je préférerais le comj>liment jovial ou solennel qu’auraient trouvé, en pareille circonstance, l’esprit gracieux de Henri IV ou le majestueux sang-froid de Louis XIV.

Il est impossible de ne pas voir dans la Révolution l’explosion terrible d'un long et progressif arriéré de petites déceptions, de petits mécoiiRuitements , de petites rancunes, et je ne sache pas de grand effet où on ne distingue plus nettement l’influence occulte, coalisée, accumulée des petites causes. Louis XVI boudant le dîner des bourgeois de Paris, faisait autant de tort à sa couronne qu’en renvoyant plus tard M. Nccker.

Mais alors on était encore tout entier à la joie, à l’espérance, à cette charmante surprise d’un Roi brus(]iie, mais honnête, et d’une Reine étrangère d’origine et de goûts, mais vraiment Française de cœur. La France attirait une univer.scdle et sympathique curiosité, et les souverains de l’Europe se succédaient à Paris pour y jouir de ce spectacle original du renouvellement des mœurs,, de la renaissance du goût de la nature toujours accompagné de cette vertu qu’il inspire et qui embellit l’humanité, du mouvement de l’opinion , ^ÿssionnéc tour à tour par les récentes découvertes de la science ou par les spéculations économiques, delà régénération des parlements, devenus de plus en plus semblables à ces assemblées politiipies dont ils ])ortaient le nom. Toutes les idées, toutes les |)assions, toutes les ambitions, toutes les

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