CHAPITRE SEPTIÈME

nouveautés qui^ailuieiit trouver un premier déhoiiclié dans la généreuse et imprévoyante guerre d’Amérique, donnaient un piquant attrait au séjour de Paris, et la cour de Versailles n’était pas inqins curieuse ùol)server par l’abaissement progressif des barrières de l’étiquette, par la vie de famille qui y régiiait, par l’aJ)sence de toute maîtresse, par le noble exemjde de ce couple royal simple, sensible, charitable, qui réhabilitait en lui le lien conjugal si longtemps profané, et qui préférait les bénédictions des pauvres aux éloges des courtisans.

' C’est ainsi que l’année 1782 fut marquée par le voyage du comte et de 1a comtesse du Nord, dont les Mémoires de la baronne <T Oberhirch contiennent l’intéressant journal. Le grand-duc de Ru.ssie et sa femme, intelligents, unis et heureux, fuyaient les tyranniques étiquettes , les scandales secrets et les jaloux ombrages de la CQur de CaÜierine , et ils étaient bien faits pour goûter les charmes de cette cour nouvelle, sur le modèle de laquelle ils rêvaient d’établir un jour La leur. Ils fiirent reçus â Versailles avec les honneurs dus à leur rang et la sympathie particulière due à leur caractère et ,à leurs qualités. C’eSt le 20 mai que le comte et la comtesse du Nord furent présentés à la Reine, puis à la princesse de Lambaile, par le prince Bariatinski , ministre plénipotentiaire de Russie, et la comtesse de .Vergennes.

Le 8 juin 1782, le comte et la comtess.e du Nord assistèrent à un grand bal parc chez la Reine, à Ver-

sailles. Nous en empruntons le récit à la baronne d’Obcrkirch, dont les souvenirs, à cet endroit et pour ce moment, sont d'une incontestable authenticité.

« Le hul était admirable; il y avait une profusion » de houipes et de girandoles. Les salons que tout le Il monde connaît étaient étincelants , surtout les gale- » ries. Toute la cour était habillée de sa plus grande » parure, les femmes qui dansaient étaient en domino a de satin blanc avec un panier ponsé et de petites » queues. Le comte et la comtesse du Nord v furent » trés-remarqiiés comme à l’ordinaire, l’un par son « aisance et son esprit d’ii-propos, l’autre par sa grâce » et sa beauté. . .

» M. le comte du Nord eut on de ces mots justement •) appliqués qui lui ont fait tant d’honneur pendant » son séjour à Paris. La foule, curieuse de le voir, se » portait du côté oùil était avec le Itni, pendantqu’ils » se dirigeaient vers la place où ils allaient s’asseoir, « et le Roi se plaignit de ce qu’on le pressait beaucoup. » Le comte du Nord s’éloigna aussitôt comme tout le .> monde, en disant : Sire, pardonnez-moi ; je suis de- >• venu tellement F rançais, que je crois, comme eux, ne » pas pouvoir m’approcher trop près de Votre Majesté.

» La Reine dansa avec le grand-duc; il est impos- » sible de dé]»loyer plus de grâce et de noblesse <|ue » notre auguste souveraine. Elle a une taille et un port » merveilleux; je me trouvai un instant derrière elle » et derrière la grande-duchesse.

t — Madame d’Oberkirch, me dit la Reine, parlez-