CHAPITRE HUITIÈME. 1T

volontarre immolation de la jirinccsse de Lambaile se con.sacrant, par une pieuse infidélité, à une Iteine plus malheureuse désonnais que le duc de Peiithièvre.

« La Reine alors se retourna vers une nmitié-qui ne <• lui avait jamais demandé de se compromettre , et « qui , pour avoir moins de coquetterie , un mané(;e V moins (jracieiix, un agrément moins vif que l’amitié « de madame de Polignac, ne lui cédait ni en sincé- ■ rité ni en dévouement. Il e.st des erreurs et des » distractions du cœur qui ne touchent ni à la mémoire » ni à la reconnaissance. La Reine n'avait point oublié » madame de Lambaile, son souvenir lui était resté > présent, sans que la glace de ses appartements, où » était peinte la princesse, eût besoin de la lui rap- * peler. Entre elle et madame de Lambaile, il sem- » blait à la Reine qu’il n’y eût eu qu’une ab.sence, » et c’était sans embarras qu’elle venait souper chez » elle à l’hôtel de Toulouse *, et lui apporler'ses com- « pliments de comloléancc; à l'occasion de la mort de « son frère, le prince'<lc Carignait. C'était sans effort, a et avec la joie d’un retour, que Marie- Antoinette a revenait à cette runie qui s'était éloignée sans un a murmure, et qui se redonnait sans une plainte. » — Necroyea jamais, lui di.sait {plus tard) lu Reine, a qu’il soit possilde' de ne pas vous aimer. C’est une a habitude dont mon cœur a ix^soin a

C’est à cette époque sans doute qu’il faut placer la

* 25 TiKii 1785.

2 Histoire de Marie ■ Antoinette ^ p. 17 V.

LA PniNCESSE DE LAMBALLE.

date d’un présent et d’une lettre collertive louchante qui témoi{;nent évidemment d’une sorte de recrudescence des anciens sentiments, d’un désir de réparer le temps perdu, d’cflacer certains petits griefs, de se faire pardonner cette longue tiédeur qui avait res- •semhli! il un<! irihdélité. Tous ces charmants remords se lisent dans l’émotion, l’efliision, le concert qtii régnent dans celte triple lettre adressée a la princesse de F.amhalie, lcjour<le sa fête, avec un livre de piété riclieinent relié, et où le Roi, la Reine, la Dauphine, écrivent successivement ;

« Madame ma Cousine, c’est aujourd’hui votre » fête; je vous prie de recevoir ce livre, qui me vient • de ma mère, et où j’ai appris il prier Dieu. Je le » prie pour vous, il hénit vos vertus.

» Lodis. »

O Mon cher coeur, moi aussi , je veux vous parler 0 de toute mon amitié, dans cette occasion; je viens » après le Roi , mais je suis au même rang par mon » amitié pour vous. Mes enfants aussi vous aiment ; » nous prions tous Dieu à deux genoux pour que vous « sovez heureuse; ils savent bien, ma chère Lamhalle, » que vous vous plai.sez à les regarder comme les » vôtres, et que vous êtes dans leurs prières comme » dans leur cœur.

» MAniE-AXTOlNETTE. »

CIIAPITUE liniTIÉME. 181

« Madame, je ne vous oublierai jamais.

• » MAniE-THÉnÈSK »

C’est vers cette époque aussi que' la Reine, associant ses enfants à son œuvre de réparation, de séduction eu <pielqiie sorte, écrivait encore à celle qu’elle sentait sa meilleure amie, pour lui donner assignation à Trianon, mais cette fuis au nom du Dauphin.

« Le Dauphin vous a demandée ])Insieiirs fois pour » planter son parterre... .Son caractère a heaucon|> » yagné, et il promet de se corriger de ses petites » colères; il m’adore et je l’aime à la folie. Il m’a dit, » dans son petit, langage , qu’il voulait vous donner » un déjeuner avec maman Reine; revein;z donc au » plus tôt...* »

Par une coïncidence qui atteste le dessein providentiel, c’est au moment oiï lu princesse dcLamhalle renouait avec la Reine ces liens (pii devaient l’entrainer à la mort, qu'elle perdait, dans son frère Kugèiie de .Savoie-Garignan , l’objet de l’unique ulTeclioii qui eût quclipie droit à un partage. L’amitié mutuelle du

* Ci.'ttc lettre collc^ctive a été jtiiMiet; par nuu^, pour la première

foiit , (laii;* la Vrni^ y p. 89. .M. le romtc tie

rolle^, pnrpriétairc de celle reüfjUfî) a%'ait l>ien voulu nou.s la

emnmaniquer. Kilo urne la (jarde d'un Office t/e /a Setiiaine sainte y imprimé en relié aiu aiiijejî de I,ouii< XVI, et envové à la

pnnre.'^e de Lambnlle pour le jour de »a fêle.

* Ijetti'e inédite.

prince Eugène et de sa soeur ii’avait pas été sans nuages et sans amertume. En septembre 1780, elle avait eu le chagrin de voir ce frère se séparer d’elle |)ar une alliance désapprouvée de sa famille, et subir l’affront d’une annulation solennelle |iar le Parlement de son roinanes(pie mariage avec mademoiselle de Ijamotte-Magon , de Saint-Malo. La lutte disproportionné<' entrej)i-ise par ce malheureux prince pour réhabiliter son union et |)our assurer lu sanction civile à celle pour laquelle il avait réussi à surprendre les bénédictions de l’Église, abrégea sans doute ses jours, car une mort prématurée l’enleva le 30 juin 1785, à son château de D<jinart, en Picardie.

Lu princesse le plcimu, et après avoir noblement consolé la veuve et l’orphelin , victimes innocentes des préjugés du rang, elle revint, vêtue de ce prophétique vêtement de denil qu’elle ne quittait <|ue pour le reprendre et qui .semblait son costume naturel , occuper auprès de lu Reine cette place jadis enviéç, qui n’était plus qu’un poste de< dévouement et de danger.

Elle le pouvait d’autant mieux que la mort du duc de Ghoiscul avait permis au Trésor royal de jmursuivTe l’extinction de .ses dettes vis-ii-vis du duc de Peuthièvre , tant ii cause de l’écliange de la principauté de Doinbesqiié pour d’autres objets. Pour décharger le Roi de ces engagements , représentés jiar le service d’une rente de deux cent mille francs, les ministres avaient offert au duc, qui avait accepté, les terres

CIlAPITnE IIDITIEME.

d’Ainboisp, tie Chonteloup «t de Moiitridiard , df'-pendantes de la succession du due de Clioiseul. Et le iiqiiveau proprietaire s’ëtait empreseë d’aller dans ses domaines, suirant sa paternel Ile coutume, saluer ses vassaux à sa manière, c’est-à-dire sij'tialersa bienvetiue ])ar des réparations, des améliorations et des bienl'aiis de toute espèce. La princesse de Lamballe^ut donc assister et soutenir Murie-Aiitoinefte au moment où éperdue, malgré son innocence , et frappée dans son triple lionneiir de femme, d’épouse et de reine, elle chancelait au bruit de la scandaleuse explosion de l’affoipe du Collier.

La ]Hirt d’amitié, de dévouement, de consolation, de défense que la princesse de Lambulle, faisant un rempart à la Reine de sa vertu , prit a cette terrible épreuve, fut sans doute modeste, discrète, intime, conlme tout ce qu’elle faisait. Nous ne lu voyons point paraître sur la scène de ce dramatique débat , où l’on vit la royauté pour la première fois soupçonnée, obligée de descendre, dans l’arène judiciaire, à l’immiliaute nécessité de se <léfendre.

Far une omission remurcjuable, madame de Genlis, qui ne perd aucune occasion de gonfler ses hydropiques Mémoires, est muette sur l’affaire du Collier, Ce silence volontaire est signifleatif, et exprime à merveille hfs sentiments secrets qu’elle dissimule en vain sous les apparences d’une modération dont «■lie s’écarte trop souvent pour qu’on la croie sincère. La vérité est que n’osant attaquer, elle aura