CHAPITRE IIÜITIÉME

pour sanctuaire, des orjjies pour conseils, lu francmaçonnerie pour armée, le Parlement pour complice, le trône pour but.

Dans cette situation unique , où la moindre impatience, la moindre révolte, lu moindre faute pouvaient tout compromettre , où le Iloi effrayé de ce débordement des haine» populaires , affligé de ces puin|>blets composes par des ministres, qui pleuvaient autour de lui, ne prêtait plus à la Reine qu’une protection incertaine; dans ce moment critique où rac(|uisition si légitime, si naturelle de Saint-Cloud excitait les murainre.s et les chansons de ces Parisiens iiu’nns<‘qucnts qui avaient vu sans indignation les profusions scandaleuses et les mœurs sardanapalesques des marquis de Rrunov, des Boutin, des Théiusson, des Saint-James, des Beaujon, de ces Parisiens infjrats qui fiiyaient celle qui se rapprochait d’eux, — Marie-Antoinetb; chercha dans la foule qu’éclaircissait déjà sa présence, l’amie providentielle, l’amie qui donnait tout et ne demandait rien. Madame de Lamballe ne se fit pas attendre, ou plutôt elle ne se fit pas demander. Son cœur, passant dans ses yeux, avait trahi son impUtience, trop longtemps contenue , de .se dévouer. Le moment propice l’avait vue s’offrant pour ainsi dire dans son silence à celle qui lu cherchait. Un coup d’œil, un serrement de main, une larme expliquèrent tout, réparèrent tout, renouèrent tout entre les deux amies sépur«à*s par les circonstances, qui les rapprochaient enfin.

Dès ce moment nous trouvons aux côtés de la Reine

CCS (leux courtisans du malhcîur qu’on app«‘lle le comte de 'Fersen et la princesse de fiainhallc. Kt jusqu’au dernier jour, c(! sont ces amis dejsintt'tressés, liéroïtpies, (]ui , comme les dcmx an(>es yardieiis delà R<'ine, soiiliendront sur sa tète rcdifice li'Wirdd de 1a vieille soci(it(! et de hi vieille! monarchie, dont chaque jour une pierre tombera devsormais, avec un hruit sinistre, aux pieds de celles qu(! leurs ruines doivent eiqjloutir.

Nous voici enfin dans la V(?ritable histoire de la princesse de T.amhallc , dont la fi{jure s’anime et {jrandit aux ]inîmièr<!S lueurs de l'ora(je révolutionnaire. Ces t(“inps néfastes qui ont exalt(' dans tous les sens (!t sous toutes les foruKvs les sentiments (|ui sont riionnciir ou l'opprohn! de la nature humaine, ont enfin en elle trouvé la fifjure qui ninu(|uait à leur tahh'aii. A côté de Louis XVI, le martvr déhonnaire d(! la royauté; d«! Maric'-.Vntoinrtte , sou éncr{5i(]ue héroïne; à C(>té de la sainte <!t pudi(]ue l'ilisahcth , en tête de ce (;ortége trafique et touchant (pii fournira an courage civi(pie, ii l'enthousiasme de lu fidélité, au dévouement conjugal , à la piété filiale , à l'amour paternel ou fraternel, au |KiU'iotisme mtane, tant d’innocentes victimes , il faut ni.server sa plu(;e à celle dont les pre.ss(!ntiments l’ont déjà choisie, et (pii s'est désignée elle-même, dès 1785, aux hourreaiix de 170'i, pour expier le crime suhiime de l’amitié.

Les historiens de Mario-Antoinette ont ndmirahlement senti et peint ce moment unique et touc-haut de ce vœu, de ce sacrifice, de celte clairvoyante et

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