CHAPITRE HUITIÈME

1791, où la folie du remords, la raye du désespoir brisèrent , sur le pavé de la rue où elle s'était jetée , ce corps déshonoré pur la débauche et flétri par le bourreau de lu dernière, descendante du suny bâtard des Valois , et étouffèrent dans lu boue cette bouche de vipère (|ui avait osé mordre une Reine au talon.

Maynaniine jusqu'au bout, cette Reine avait eu le couraye de plaindre une misérable , indiyne du nom de malheureuse. El|e avait essayé d'adoucir su captivité, elle lui avait procuré les soulayemeiits d'une héroïque charité. Elle avait, par le pardon, aflirnté une fois de plus son innocence, et s'était réservé, pur les bienfaits de son incorriyible bonté, de nouveaux droits il l'inyratitude. Lu facilité étonnante d'une évasion accomplie à travers les mille obstacles de tant de portes, de tant de verrous, de tant 'de murailles, d'une .surveillance minutieuse que devait rendre inlatiyable la responsabilité d'une telle hôtesse, ces secours venus par de mystérieuses complaisances , ces instruments de fuite et de salut qui lui sont prodiyués sans qu'elle lésait demandés, cette provocation, purtië du dehors, ii en profiter, l'absence de toute mesure prise contre la fuyitive ou ses (pirdiens infidèles : toutes ces circonstances étrunyes ont fait penser à quelques historiens que cette évasion équivalait à une mise en liberté, et que lu main de lu Reine elle-même n’y était pas étranyère. Et les uns ont saisi, pour l'insulter encore une ibis, cette main libératrice , et ont essayé de foire servir leur prétendue découverte à la

186 I.A PIUKCESSE DE LAMBALLE.

confirmatioii île leurs accu$atipns et de leurs calomnies, Ils ont TU lii un explicite aveu de culpabilité, un acte de repentir, de réparation , cjue sais-je? D’autres ont respcctueuseinent et pieusement baisé celte main qu’ils ont cru reconiiaitre, et acclamé avec enthousiasme une vengeance assez évanf'éliqiie , une assez héroïque générosité , une innocence enfin assez intrépide ]>oiir accorder la liberté à la calomnie et l'impunité à la haine. Nous nous garderons de ces deux excès également téméraires. Nous respecterons ces mystères sucrés de l’histoin*, qui ressemblent à ceux de la conscience, et sont inviolables comme elle. L’auteur de lu délivrance de madame de Lamotte, Dieu seul le connaît , puisqu’elle a elle-même ignoré son nom. Dieu seul suit s’il y n eu là une royale, héroïque et téméraire clémence , ou un nouvel attentat de cette grande conspiration' de In calomnie acharnée à déshonorer la Reine , et impatiente du silence forcé de la calomniatrice prisonnière. Sans doute, on brûlait de voir gagner à force de mensonges le .salaire du collier que son mari vendait effrontément à Londres, et qui demeura aux Laniolte comme une récompense. Nous conclurons qu’il est également téméraire de désigner sans preuves les .Soubise ou la Reine comme complices de l’évasion de madame de Lamotte. En prenant comme mobiles de cette coopération les motifs malheureusement les plus ordinaires de toute action humaine , il faut avouer que l’intérêt de Marie-Antoinette, qui ne pouvait espérer aucune réparation, aucun