CHAPITRE IICITIEME

rcmoi'ils, aucun silence d’ennemis foncièrement méchants, futulemeiit implacables, était de {'urder sous le veiTou , comme un exemple et comme une leçon vivante et effrayante , cette madame! de Laniotte , image de la calomnie vaincue et terrauée. Son intérêt était de tarir le mensonge à sa source et de réduire à l’impuissance, par le bâillon brutal mais itécessaire de la prison , cette furie incapable <ie sentir la grandeur du pardon . ^ '

‘ Les Correspondances récemment publiées de Marie- Antoinette semblent prouver qu’elle jugea comme nous la question , avec sa raison et son expérience plutôt qu’avec son cœur , car elles la montrent justement inquiète, effrayée, indignée de cette fuite, qui renouvelle pour elle le danger et l’uffi'ont qu’elle n’a, par un châtiment incomplet, qu’iiicomplëtement évités. Les Mémoires de M:' de Lamotte- Valois, annotés avec une si évidente prévention etnne sorte de joie maligne par M. Louis Lacour, témoignent, tout en les dénaturant et en les calomniant, de ces transes et de ces efforts si naturels de la Reine et de ses amis pour obtenir, à tout prix, le silence dé ces folliculaires que l’on fait parler, mais qu’on peut aussi faire taire. Un des grands soucis de la mallieureuse Marie-Antoinette, un de ceux qui ont fait pousser peut-être le plus de cheveux blancs à ses tempes, c’est la crainte d’un nouvel et audacieux assaut de scandale, d’une révision de cet odieux procès, où la haine d’ennemis déguisés en juges lui eût ffût boirg la lie du calice amer de 1786. Le

voyaffe <li- madame de Polignaccn Angleterre, en 1 787, ne semble pas avoir <;u d’autre but (jue de sonder le terrain et de dissoudre- ce complot pcrpëtiiellcnient mc-naçant des folliculaires (|ui , après avoir si longtemps tourmenté rinfamie triomphante d’une du Uarrv, exploitaient lâchement riiumiliation de l’innocente Marie- Antoinette , et avaient pris à l’entreprise le déslionncur d’une Iteine de France. Une des notes de Miralx-an aux(piclles la Iteine applaudira le plus sincèrement, et qui adouciront le plus en elle lu |)eur et le mépris du rnonslre, c’est celle où il semble s’associer à son indignation , <!t où il dénonce cette machination favoriti; des ennemis de la Iteine en homme capable de foudroyer l’hydre toujours renaissante, et prêt à le faire. La Iteine ne cnit à Mirabeau avocat de la monun chie, que le jour où elle trouva ainsi en lui un champion de sa propre cause. Ces considérations appuyées sur les faits , nous paraissent enlever tout crédit à l’hypothèse d’une part quelconque prise par la Re.inc à l’évasion île madame de LatnoUe , et nous croyons que, sur ce point délicat et important, le doute, si honnête d’ailleurs, deM. Campardon, hésitant à renoncer il un trait de courage et de clémence qui complète si bien la physionomie de lu Heine, pieusement lavée par lui de tant d’insidtes, pqurrait être plus explicite ' . La

* « Fn admettant que rn «oit la Reine qui ait roo|>érc à la fuite de » madame de Lamotte, ü faut y voir plutôt une iiiai'qitc de sa luiniê M d’âtue et de sa jiHtice; car dans sa pensée, M. de Rohan était plus » coupable que madame de Laiiiotte, et celle-ci avait été punie plus

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