CHAPITRE DIXIÈME

gaieté naïve, de sa vivacité charmante, de son aimable bavardage et de sa voix touchante, cette atmosphère de regret et de crainte.

Pendant son séjour à Paris, en octobre 1789,M. de Penthièvrc n’avait pas manqué un seul jour de visiter le Koi et la famille royale. Le 19, il alla à Chàteuuneut-sur-Loire, où il resta jusqu’au 12 janvier 1790.

Pendant ec séjour , il reçut la visite de la duchesse d’Orléans et de la princesse de Lamballe.

Mais ces visites filiales étaient de plus en plus courtes, au moins pour la princesse de Lamballe, qui mettait à rentrer à son pavillon de Flore, (ju’elle aj)pelait en riant : Son donjon, autant d’empressement que sa belle-sœur en mettait peu à rentrer dans ce Palais-Royal aux équivoques conciliabules.

Madame Campan nous a donné quelques détails sur le séjourdes Tuileries, à la fin de 1789 et en 1 790, et sur les moyens que la princesse de Lamballe employait pour se rendre agréable ou utile.

« La Reine recevait la cour deux fois par semaine , » avant de se rendre à la messe, et dînait ces jour.s-là • en public avec le Roi ; elle passait le reste du temps K avec sa famille et ses enfants; elle n’eut point de V concert et ne fiit au spectacle qu’en 1791 , après » l’acceptation de la Constitution.

» La princesse de Lamballe eut cependant, dans son O appartement aux Tuileries, quelques soirées assez » brillantes par l’affluence du monde qui s’y rendait ; » la Reine fut à quelques-unes de ces réunions. Mais

» promptement convaincue que sa position ne lui per- » mettait plus de se trouver dans des cercles nombreux, » elle restait dans son intérieur et conversait en tra- » vaillant. »

En janvier 1790 parut un livre intitulé Galerie des dames françaises , rempli de portraits allégoriques où la médisanre avait plus de part que robservatioii , et c’est sans doute avec un haussement d’épaules de mépris, peut-être même avec un de ces sourires qui mettaient à nu la candeur d’une âme supérieure à toute calomnie et dont la vue eût été pour le malin portraitiste toute une justification, que la princesse put lire, car elle le lut positivement , au dire de ses familiers, ce que les folliculaires, écho servile et mercenaire du Palais-Royal, disaient de Balzaïs.

Dans cette image si peu ressemblante d’un modèle entièrement pur, l’auteur anonyme n’avait pu échapper à la nécessité de louer des vertus évidentes; mais il avait pris sa revanche en calomniant, d'une insinuation qui ne les atteint pas, les relations de la Reine et de la princesse. Triste et étrange époque que celle où la plus honnête femme de Paris , après Marie- Antoinette, ne pouvait lire sans rougir un éloge où sa pudeur était offensée autant que sa modestie ! Digne monument littéraire de cette époque, ce livre de roïiés en belle humeur et d’immoraux moralistes , où 1a plume des Liaisons dangereuses et de Fauhlas sert de pinceau, et où l’auteur a perdu à ce point le sentiment de la dignité humaine et de la vertu, qu’il ne croit