CHAPITRE DIXIÉME. SSl

plus à ce qui n’est pas intéressé, qu’il ne voit plus dans la bienfaisance que l’exercice d’un goût et comme qui dirait une respectable manie , et dans l’amitié qu’une passion , je n’ose dire un vice.

« Balzaïs , disait l’effronté panégyriste , le peintre O scandaleux de cette pure princesse, eut le bonheur » d’intéresser presque avant d’étre connue. Veuve r d’un prince qui n’avait point été son mari, sa beauté, O sa douceur, sa soumission aux événements, lui don- » nèrent pour partisans tous ceux qui ne pardonnent » pas l’irrégularité des mœurs. Le compagnon de ses » destinées avait tant soit peu abusé de son rang et de » sa fortune. Balzaïs se couvrit de crêpe, et, plus belle » encore qu’affligée, elle se trouva portée dans le j>ays » des consolations.

» Chaque jour fut marqué par des conquêtes , dont » une , d’un genre un peu nouveau pour elle , gêna » ses penchants et embarrassa son amour-propre. Mais » bientôt, se familiarisant avec des faveurs inconnues,

M elle apprit que plus d’une route menait au bonheur, s et que dans tous les états une grande fortune devait » être achetée par quelques sacrifices.

> Elle imagina que pour plaire constamment il » suffisait d’être toujours fidèle. Elle goûta les fruits » amers de l’inexpérience, et déjà le repentir sucaidait » à des complaisances regardées par elle comme des » titres immortels à l’amitié , et qui n’étaient que les » résultats passagers d’un caprice partagé.

» Ilevenue du séjour des illusions , elle s’aperçut

» qu’on avait cru compenser le charme de la confiance » par des honneurs stériles , et ferma son cœur à s toutes les espérances dont elle s’était bercée. Il fallut » deveir à elle-même son bonheur futur, or{;aniser ■> son existence sociale sur un autre plan et appeler « les plaisirs , qui peu auparavant s’empressaient de » venir au-devant d’elle.

■ Balzaïs voulut se créer une fortune indépendante, » et prêtant une oreille docile à l’un de ces hommes » exercés qui prétendent que des combinaisons pro- » fondes peuvent assujettir le hasard, elle donna dans » ces spéculations qui amoncellent les trésors à vos » pieds ou vous dépouillent avec une prestesse in- » croyable ' .

” Ce passage continuel d’une crainte à une espé- » rance, d’un plaisir à un chagrin, donnent à l’âme » des secousses qu’elle j)réfère bientôt à ces jouissances ■•paisibles que rien n’augmente, et que l’habitude » flétrit bientôt.

^ Ici nous ne comprenons plus le Io{]OQriji)ie. .Veut-on dire (pie la princesse élait joac»!<e? Spécdlait-cllc au quinze ou sur les grains? Le pamphlctnire a lorc de nous le laisser ignorer, ce qui prouve qii*il n’en s;uc rien Iiii-rocme. Ce monsieur, aspirant au litre de citoyen, ignorait-il ausNi que quatre cent mille livres d’appointements et trente mille livres de douairif iiiciinieiit la princc'ssc an-dcssu.s de cc.s besoins ou de ces dé.fîrs (pii tentent ù la .spi'ciilalion et nu jeu? Du reste, c’est in première fuis que nous lisons une pareille inculpation, que Ic.s nombreux Mémoires ou Pamphlets (pu nous sont passés par le.# mains uni regardée comme invraisemblable, car on ne l’v trouve pas ; et iU n’eussent pas manqué cette bonne fortune, qu’a dédaignée madame de Gcnlis elloméme.