CHAPITRE ONZIEME

et l’amour de la mère improvisaient un génie, et qui, privée de M. de Mercy et de l'abbé de Vermond, atteignait, par la subite éducation du niallieur, à une profondeur de prévoyance et à une éloquence de simplicité que ii’avaient jamais connues ces deux maîtres des premiers temps, si déj>assés aux derniers par leur royale élève.

Ouel monde à soulever, quel héroïque tour de force! Cette femme, de lieine devenue Iloi par l’impérieuse fatalité des circonstances , elle cherchait partout des amis assez discrets pour ne pas lu compromettre, assez désintéressés pour ne j>as faire de la conquête le salaire de leur appui.

Au dehors elle désavouait l’émigration impatiente et intolérante, et elle cberchuit sur les troues des avocats armes , assez modérés pour se contenter de menacer et d’arrêter à la frontière, comme à une barrière inviolable, l’éloquence muette de leur ultimatum.

A l’intérieur, elle cherchait a rallier les ajnstitutionuels honnêtes, et, se résignant aux moyens d’une lutte avilie, à gagner les démagogues corrompus.

En Angleterre, j)nr exemple, et j)our nous borner à cet épisode du drame de cette magnanime résistance, à nn coin de cette vaste trame qu’elle remplissait du mobile travail de ses négociations; en Angleterre elle cherchait à rallier le ministère à une politique de loyale protection, d’intervention tutélaire, d’autant plus décisive qu’elle partirait du peujile initiateur, et aurait en quebjuc sorte l’autorité de l’élève au maître.

C'est dans ce but surtout que la Reine écrivait, un dire de madame Campan , « presque toute la journée, et passait une partie des nuits h lire » . C’est dans l’espoir du triomj)lie (prelle puisait ce mule « courage qui soutenait scs forces physiques » . C’est là sans doute l’objet de cette correspondance cbifFrée, d’une combinaison si compliquée, dont les lettres du roman de Paul et Virginie fournissaient les éléments. Elle sentait à merveille que !(■ salut était dans cette déclaration qu’elle attendait du gouvernement anglais. Auprès de la difficulté de ce succès, tous les autres n’étaient qu’un jeu. C’était un jeu de sauver la noblesse malg^ré elle , en ayant le courage de l'affliger, de lui faire perdre ses jjiTjogés, ses répugnances, ses bouderies, qui laissaient déserte la salle de jeu et le coucber du roi solitaire; de lui apprendre à juger les nécessités politiques et à ne pas punir la royauté de ses malheurs ' .

C’était un jeu de fermer la bouche à cette incurable légèreté des Français qu’elle envoyait dans les cours ('trangères, et de les empêcher, par fatuité, de séparer de la confiance dont ils étaient honorés , et de se lais.ser, j)ar de faux frères vendus à la Révolution , tirer le secret de leur mission *.

C’était un jeu de mettre d’accord les conseils du dehors, tant de Cobicntz que de Vienne, et ces avis hostiles qui influaient diversement sur les membres

1 Madame Campan, 310.

- Madame Caiiijiaii, 300.