PARIS HENRI F>LON, IMPRIME LU-ÊDITEIU

K. RCK r.ARANCIKIlF.

Tous droits rrservrs

La princesse de Lamballe est, après Madame Elisabeth, la plus illustre et la plus pure des victimes rayonnantes qui forment, la palme à la main , le cortège de Marie-Antoinette montant au ciel.

Inférieure en vertu, en modestie, en perfection en un mot, à la pudique et angélique Elisabeth, madame de Lamballe, d*un sourire plus doux, d'un regard plus tendre , d'une bonté plus humaine, d'une piété plus naïve , attire irrésistiblement nos sympathies et parfois même nos préférences. Elisabeth est déjà une sainte. La princesse de Lamballe est encore une femme. On tombe à genoux devant la première. La seconde, on ose Taimer. Sa vertu n'a pas éteint sa beauté, et jusqu'au bout la {ji'âce lui reste , et ce que n'avait pas Madame Elisabeth, ce rien , ce tout, le charme.

Jeune, elle était venue, ingénue, sémillante, de ce pays d'Adélaïde de Savoie, l'enfant gâtée de Louis XIV et de madame de Maintenon, le sourire et la joie de cette cour devenue dévote et morose,

à l'automne du grand règne. De précoces épreuves donnèrent à son heureux caractère, dont elles séchèrent la fleui* d'illusion à peine épanouie, je ne sais quelle ombre mélancolique. Le mélange et * le contraste de cette alacrité de la jeunesse et de cette tristesse de Texpérience, la surprise piquante de cette vivacité rêveuse, de cette gaieté attendi'ie, sont le côté original de sa physionomie.

Madame de Lamballe n'eut pas seulement cette orififinalité dans son caractère. Elle eut le courage de la mettre dans sa conduite et dans sa vie. Elle fut sérieuse au milieu d'une cour frivole, sincère au sein d'un monde qui avait épuisé l'art du mensonge , naïve dans un temps où il était de mode de ne pas l'être, pure enfin en pleine corruption. Elle donna tons les exemples qu'il était de bon ton de ne pas donner. Elle fut un modèle de piété filiale, de conjugale vertu. Elle poussa jusqu'à l'héroïsme les sacrifices de sa fidélité. Elle vécut pour sa famille , elle mounit pour n'avoir pas voulu abandonner sa reine et blasphémer son roi. Tout cela est très-simple en effet, et je conçois que madame de G«n4is l'ait accusée de manquer d'esprit.

Pour nous , nous n'avons jamais pu songer sans attendrissement à tant de vertu, à tant de malheur, à tant de courage. Et, par ce mot, nous entendons non l'intrépidité virile et quelque peu théâtrale de certaines victimes plus famenses ; nous entendons ce courage naïf qui ne cache pas son effort , qui a

ses larmes, ses plaintes, peut-être ses r^ets, tribut involontaire payé à la chair révoltée, mais qui, au moment décisif, n'he'^site plus, et sans crainte, sans colère, sans reproche, tend silencieusement la gorge au couteau. Ce courage de la résignation, ce courage de l'agneau, est plus rare encore qu'on ne pense. Et il faut être pure et forte pour savoir non braver, mais accepter la mort. Comparez, en présence du coup fatal , madame de Lamballe et madame du Barry , et vous comprendrez , aux différences de leur attitude, les différences de leur vie.

Tout en écrivant la Vraie Marie^Antoinette^ et en rencontrant à chaque pas des traces de cette amitié demeurée immortelle entre la Reine et sa surintendante, et que celle-ci devait sceller de son sang, je me promettais bien de consacrer aussi à cette ombre modeste et touchante son humble monument expiatoire. C'est ce devoir que je remplis aujourd'hui , en offrant quelques pages à la douce mémoire de cette princesse malheureuse et charmante, de cette Ârtémise inconsolable d'un indigne époux , de cette pieuse Antigone du vieux duc de Penthièvre, de cette amie dévouée de Marie- Antoinette , de cette victime innocente de la Terreur. Oui , je veux acquitter la dette de nos mères , de nos femmes et de nos sœurs , dont la princesse de Lamballe honore le sexe , et qui n'ont jamais pu lire sans larmes cette histoire de la vie si touchante et de la fin si tragique d'une princesse qui en paya si

V PHÉFACE.

cher les grâces et les vcrtiis. Et sur ce tombeau vide, où ne reposent pas des restes dispersés par une atroce barbarie, je veux au moins sculpter une image , aussi ressemblante que possible , et la surmonter d'une de ces couroimes d'épines que Dieu change en couronne de rayons.

Nous ne devrions pas avoir besoin de le dire, et cependant nous le dirons, car, en ce pays de France, I opinion subit parfois des réactions qui ne sont rien moins que chevalerescjues, et il faut prévoir tontes les critiques et même toutes les injures — cette (euvre n'est point une œuvre de parti. Nous avons fait, pour contenir dans les limites de la modération historique une indignation inévitable au spectacle de certains forfaits, des efforts et même des sacrifices dont le lecteur, qui n'est point tenu à la même réserve, nous tiendra certainement compte.

Nous avons poussé l'abnégation jusqu'à épuiser sur les coupables connus, patents, avoués, directs, nos flétrissures vengercss(*s. Nous n'avons pas voulu écouter jusqu'au bout le cri du sang, et arrêtant dans l'enceinte de la Force nos investigations, — que des traces marquées par des écrivains plutôt pamphlétaires qu'historiens, eussent conduites plus loin et plus haut, — nous avons reculé devant l'hon-eur de certains mystères, que l'œil de Dieu seul suffirait  sonder. Il est des curiosités téméraires,* il est d'inutiles leçons. Qui pouiTait, dans cette temble

histoire de la Révolution, sans erreur et sans défaillance, creuser jusqu'au dernier fond Tabîme infini des responsabilités ? Nous avons eu la sagesse de nous abstenir et la prudence de ne pas nous poser de ces questions qui donnent le vertige. Dieu seul sait tout. Si le duc d'Orléans ne sauva point sa belle-sœur, et, par l'or ou le fer, ne l'arracha point aux bourreaux, c'est,, sans aucun doute, qu'il ne le put pas. Il n'était déjà plus temps poiu" lui de se sauver lui-même. Et il y aurait eu non moins de témérité, peut-être, pour Léopold ^ frère de Marie- Antoinette , à essayer , tout empereur qu'il était, de briser les verroux et les grilles du Temple. Cependant il est de sublimes folies à tenter , il est d'héroïques combats contre i impossibilité où la défaite n'honore pas moins que la victoire, et je ne doute pas qu'il ne se soit mêlé parfois aux réflexions de l'emperem' d'Autriche en deuil, des regrets qui ressemblaient à des remords. La Dauphine Marie-Thérèse de France, duchesse d'Angoidême, dans les Mémoires qu'elle a laissés sur la captivité du Temple, d'une simplicité si pénétrante, d'une si pathétique naïveté, n'a pu retenir, à la pensée de l'échafaud du 21 janvier et de l'échafaud du 16 octobre, l'indignation d'une âme virile , et elle a écrit à ce sujet des lignes d'une énergique éloquence, que nous avons jadis publiées pour la première fois d'après un manuscrit authentique '.

* Betalion de la captivité de la famille royale à ta tour du

Nous ne les citons même pas , de même que nous nous sommes abstenu, hors en ce qu elles avaient de stupidement calomnieux, de discuter, à propos de la moit delà princesse de Lamballe, des conjectures dont il ne nous appartient ni de diminuer ni d*au);menter le poids. Notre livre, nous le répétons, est un livre expiatoire , ou il ne faut laisser entrer que d'incontestables certitudes et que de calmes pensées. C'est un monument de douleur et non de vengeance que nous avons voulu élever , avec les lé|noi{rnages les plus divers d'admii*ation, de conciliation et de pitié ' . Le seul éloge que nous demandions, c'est une larme, si nous avons su la mériter, pour une touchante mémoire. Ces lai*mes-là sont salutaires et fécondes. Elles éteignent peu à peu les derniers feux, couvant sous une ceiidi*e de soixantedouze ans, des discordes civiles, et elles effaceront peut-éti*e un jom* jusqu'aux dernières traces de ce sang de 1793 que la Révolution, comme lady Macbeth, porte encore sur sa main.

Par ce vœu, nous appaitenons à un parti, parti pacifique , qui n'est à craindi*e pour aucun gouvernement, et ({iii fera des recrues jusqu'à ce qu'il se compose de la France entière : le parti de la vérité, de la raison, de la pitié, de la paix; le parti qui

Ttmpie^ |Mir la Juekesse J* At9 foule me ^ |ml»liée poar la pmnH'rr foU daiu Mm iutrgrité et sur un manuscrit aulAeiiliyttr. ParU, Poulet» Mal.)4M4« iS(î2; in-lS, |i. 98.

1 N'fVkt-ct* \\a* Lucirii Boii.i)K)rcc <|iii a dit, i\stn% nen Memoh-r^ . • Gel aii^* qui |MMru sur la lerre le uom d'i^iUabeUi ■ ?

sait rendre justice au présent, espérer en Tavenir et respecter le passé.

Paria, le i" août 186^^.

M. DE Lescure.

Nous ne voulons pas tarder davantage à acquitter puli^quement les dettes que de libérales coaimuEUbcationsont fait contracter, dans notre persocme, i nos lecteurs eux-mêmes.

Notre premier devoir est d'ofïrir le respectueux hommage de notre reconnaissance à Son Altesse Royale monseigneur le prince Eugène de Savoie- Carignan, digne héritier de la princesse de Lambalkr, qui justement fier de souvenu's qui ont ajouté i toutes les gloires de son illustre maison celle d'un sublime dévouement et d'une héroïque fidélité , a daigné prendre à notre travail un bienveillant et Second intérêt. Nous en avons reçu le précieux et flatteur témoignage, dans la communication de lettres., de poitraits, et de ce curieux et touchant testament qui suffirait à lui seul à peindre l'âme de la princesse de Lamballe et à honorer sa mémoire. Nous avons senti comme nous le devions l'honneur d'un bienfait qui nous a pénéti'é de gratitude.

Qui peut écrire un livre consciencieux d'histoire sans avoir à remercier M. Feuillet de Couches, le spirituel auteur des Causeries d'un curieux ^ l'éloquent auteur de Louis XFI, Marie-Antoinette

et Madame Elisabeth? Nous devons beaucoup à ses manuscrits, dont il nous a libéralement ouvert le sanctuaire, à ses conseils, à ses conversations, où il éclaire un sujet en se jouant, enfin et sui*tout à ses ouvrages.

M. Boutron-Charlard, de l'Académie de médecine , possesseur éclairé d'un cabinet d'autojjraphes hospitalier aux chercheurs; M. le baron de Gîrardot, dans lequel les mérites de l'administrateur n'enlèvent rien à ceux du causeur et de l'érudit ; M. Honoré Bonhomme, notre aimable et distingué confi-ère; M. le comte le Couteulx de Canteieu, qui continue les traditions d'érudition, de goût, de lilxs ralité et de pati*iotisme qui ont illustré son nom; M. de Malherbe, juge de paix à Neuilly, M. le Directeur des Ar<?hives du royaume d'Italie, intermédiaire zélé de la bienveillance de S. A. H. le prince de Carignan, nous permettront aussi de leur ofli'ir, pour le service de leurs communications ou indications, nos plus vifs remercîments.