CHAPITRE NEUVIÈME. tl

mort à la mamelle de sa nourrice, un an avant la mort (le ce Dauphin , dont la fin si prématurée confirmait cette sorte de malédiction qui, à chaque coup, abaissait le tnine d'un degré. Et pouvait-on prévoir l'avenir prochain peut-être? N'était-il pas telle circonstance qui pouvait d'un seul coup mettre à la hauteur du pouvoir suprême les droits successifs du Palais-Royal ?

Tout en enivrant peut-être le prince de ces espérances, les coupables machinateurs qui allèrent toiijours au delà de sa volonté , et doivent porter la plus grande part de responsabilité dans ses erreurs et dans son crime, précipitaient, par des moyens plus décisifs, l'odieux succès duquel dépendait leur fortune. C'est eux, sans nul doute, qui avaient aposté sur le passage de la procession du 4 mai 1789 les poissardes qui avaient poussé ce cri mercenaire si douloureux au coeur de la Reine. Et ce sont d'aveugles ou de coupables amis de la iReine , que leur conduite met presque sur le même niveau que les conseillers du Palais -Royal et a fait à leur insu ses complices , qui profitèrent de toutes les circonstances propres à aigrir ces sentiments de juste indignation. La Reine était d'autant plus portée à s'y abandonner que la perte de son fils aine , affligeant à la fois son amour et son orgueil, la rendait plus impressionnable , plus inquiète , plus implacable pour des prétentions qu'on lui montrait se réjouissant

Sophie et que MM. de Concourt (3*^ édition, p. 213) appellent Réatrix de France. Elle s'appelait Sophie- Hclène-Réatrix de France, née à VerMÎIlefi le 9 jnillet 1786, morte en 1787.

%ik LA PRINCESSE DE LAMBALLE.

de ses larmes et insultant à son deuil par une sacrilège

espérance.

Nous trouvons encore, à n'en pas douter, dans l'échec des tentatives de ia princesse de Lamballe pour approvisionner Paris et faire tomber devant l'abondance et le ridicule les alarmes et les haines populaires, la main de ces vigilants et infatigables conseillers, tyrans domestiques et parasites du Palais-Royal , qui devaient contre-miner aussi les démarches tentées à une autre é])oque dans le même but par Bertrand de Molleville.

Un assassinat dont les auteurs sont demeurés mystérieux, mais dont le mobile et Tintcrét ne l'étaient pas, fut le moyen dont les adversaires secrets et cyniques de madame de Lamballe se servirent pour paralyser et effrayer à la fois son seèle incorrigible et incorruptible. Ce qui exaspérait surtout le peuple contre la cour, c'était la disette factice organisée dans ce but par les chefs avoués ou cachés de la Révolution. Un banquier, nommé Pinel, homme de confiance du duc d'Orléans , passait pour l'agent secret des accapareurs. Madame de Lamballe , d'accord avec Marie- Antoinette , proposa à cet homme une entrevue à Marly : Pinel, flatté d'une pareille ouverture, allait au rendez-vous , lorsqu'il fut arrêté par le poignard des assassins. Son cadavre fut retrouvé dans la fbrét du Vésinet, son portefeuille à côté de lui; mais ce portefeuille était vide.

Il ne restait donc plus ii la courageuse princesse ,