CHAPITRE AEDVIBME. Sii

il*un époux trop aimé, et se flattait de ramener à son devoir, par son intérêt, le prince irrésolu. Le moyen principal mis en avant, outre sans doute des avantages particuliers, peut-être la survivance de cette charge de grand amiral qui avait été la première et la plus énergique ambition du duc de Chartres, Toccasion des affronts et des chansons qui l'avaient jeté dans les résistances parlementaires , et avaient fait du prince rebeUe des lits de justice ce prince député des États généraux , portait comme un défi le mandat du bailliage lieu de son exil ; le moyen principal, dis-je, lut la négociation qui alla jusqu'à un projet de contrat du double mariage du duc d'Ângouléme, fils du comte d'Artois , avec mademoiselle d'Orléans , et du jeune duc de Chartres avec une fille de la reine de Naples. Cette double alliance était faite pour flatter l'orgueil et l'ambition du duc. d'Orléans et le ramener à la neutralité , sinon à la fidélité. Ces négociations auxquelles Louis XYI avait été amené, non sans peine, à faire le sacrifice de son vœu favori , l'union de sa fille avec son neveu, échoua au dernier moment, par suite de la fatalité des circonstances , et aussi , il faut le dire , par suite des intrigues et des témérités des amis du duc d'Orléans et des amis de la Reine, qui enveni* mèrent habilement des susceptibilités et des méfiances trop faciles à ranimer. Les amis de la fieine , par un de ces calculs égoïstes qui font un fléau de certaines fidélités , voulaient la sauver seuls ou l'entraîner dans leur perte. Les amis du duc d'Orléans, qui s'étaient

Ht LA PRINCESSE DE LAMBALLE.

compromis pour lui , ou plutôt l'avaient compromis pour eux, étaient naturellement hostiles à une réconciliation qui était funeste pour leurs intérêts et même pour leur sûreté. De là, cette sin{julière coalition des deux camps ennemis , unis pour des motifs si différents dans la même pensée et le même désir d'un avortement.

Ces machiavéliques efforts fîirent servis par une circonstance qui semblait d'un heureux au(p]re pour l'ambition secrète du duc, ou plutôt celle qu'on lui donnait. La Ueine venait de perdre , le 4 juin 1 789 , son fils aine, le duc de Normandie, dans un état de rachitisme humiliant pour son orgueil et inquiétant pour son affection. La disparition de cette tête si précieuse n'en présageait-elle pas d'autres? L'édifice de la famille royale ne pouvait-il pas être entraîné tout entier par la chute de cette première pierre? La famille de Louis XV, si nombreuse et si féconde, n'avait-elle pas été un moment décimée jusqu'à la troisième génération , et n'avait-il pas été , enfant, l'unique rejeton épargné de la souche de Louis XI V, le Joas des Français? Déjà la Reine perdait le plus beau et le plus florissant témoignage de sa tardive fécondité , déshonoré par ces infirmités précoces qui semblent la marque d'un sang condamné. La princesse Sophie , dernier enfisint de Marie-Antoinette * , n'avait-elle pas été arrachée par la

1 L*articlc ron^acrt'; à la mémoire de LouU XVI dans la Biogra^ phie ttnirerxeile de Micliaiid, ni^^nc : tie Bonald^ ne fait |Hiint mentioD de cette princesse, que madame Campan, p. %ih^ appelle