CHAPITRE NEUVIÈME. Mi

voltigèrent en l'air, tous les mouchoirs s'agitèrent aux mains des femnies attendries, quand le duc de Penthièvre , l'épée au côté , le chapeau à la main , et d'un ton majestueux, noble et touchant , dit avec assurance : « Français! la religion du serment est le lien le plus » sacré et le plus indissoluble pour réunir les hommes » en corps de nation ; des circonstances ont amené un » renouvellement du pacte qui doit nous unir les uns » les autres, et ne former qu'une seule et grande » famille. Attachés à un monarque qui doit en être le » seul et unique chef, et dont la personne u été décla- *) rée inviolable , ainsi que la monarchie indivisible et V héréditaire, nous allons jurer en face du ciel et sur » nos armes d'être fidèles à la nation française, à la loi » et au Roi. »

En disant ces mots, le prince citoyen se couvre, tire son épée, en prend la pointe de la main gauche, l'élève en la ployant, et prononce la formule sacramentelle, que la foule répète en pleurant. O trop courtes égiogues de la liberté pacifique et pastorale! ô premiers, généreux et naïfs élans d'un peuple encore innocent vers un Roi honnête homme, pourquoi cessàtes-voud si tôt? Pourquoi ces premières scènes ne sont-elles que l'aurore éclatante et sereine de ce jour orageux sur lequel l'astre maudit de la Terreur se couchera dans le sang? 0 doux et souriant 89, pourquoi 93 a-t-il jeté son crêpe lugubre sur tes chaleurs et tes lumières?

M. de Penthièvre se trouvait au château d'Eu

fU LA PRINCESSE DE LAMRALLE.

» l'éxecution jusqu'au scnipule I<î plus délicat, j'oserai y même dire le plus religieux, car il fit venir de Paris » un orfèvre et un bijoutier pour estimer tout ce qu'il » avait en bijoux et tous les objets où il se trouvait » jusqu'à la moindre partie d'or ou d'argent. »

Vains efforts, stériles sacrifices, précautions tardives pour sauver le navire battu par les vagues, dont l'équipage avait fait cause commune avec la tempête et enlevé le gouvernail au pilote! En 1789, ce sont des fleurs et des feuilles de chêne qu'on jette à la mer pour apaiser l'abime à peine soulevé; en 1790, on précipite au gouflre entr 'ouvert la dime de l'or, de l'argent, des bijoux; parchemins, blasons, couronnes, jusqu'aux flambeaux des dieux lares, tous les trésors de la maison, toutes les reliques de la famille, on sacrifie tout à cett<î religion insatiable de la destruction, dont l'appétit sinistre augmente sans cesse, et qui ne veut être servie que par des prêtres en fureur ou des fidèles au désespoir. Enfin le vent augmente, la nuit s'abaisse, sillonnée d'éclairs et de tonnerres ; il faut a la foudre des victimes choisies, et alors la France , ivre de terreur, folle de colère , éperdue de désespoir, se déchire le sein, et jette au monstre qui se nourrit de son sang et de ses entrailles, non plus des fleurs, non plus de l'or, mais le juste, mais l'innocent, mais le vieillard, la femme, l'enfant, des têtes blanches, des têtes blondes, des têtes, encore des têtes, toujours des têtes, mêlant leur sang aux blanches écumes de l'océan populaire béant et hurlant sa proie !