CHAPITRE DIXIÈME. S3i

plus & ce qui n'est pas intéressé, qu'il tie voit plus dans la bienfaisance que l'exercice d'un goût et comme qui dirait une respectable manie , et dans l'amitié qu'une passion , je n'ose dire un vice.

« BalzaYs , disait l'effronté panégyriste , le peintre « scandaleux de cette pure princesse , eut le bonheur «.d'intéresser presque avant d'être connue. Veuve » d'un prince qui n'avait point été son mari, sa beauté, « sa douceur, sa soumission aux événements, lui don- » nèrent pour partisans tous ceux qui ne pardonnent « pas l'irrégularité des mœurs. Le compagnon de ses » destinées avait tant soit peu abusé de son rang et de » sa fortune. Balzalis se couvrit de crêpe, et, plus belle » encore qu'affligée, elle se trouva portée dans le pays » des consolations.

» Chaque jour fut marqué par des conquêtes , dont 9 une , d'un genre un peu nouveau pour elle , gêna « ses penchants et embarrassa son amour-propre. Mais » bientôt, se familiarisant avec des faveurs inconnues, » elle apprit que plus d'une route menait au bonheur, « et que dans tous les états une grande fortune devait » être achetée par quelques sacrifices.

» Elle imagina que pour plaire constamment il » suffisait d'être toujours fidèle. Elle goûta les fruits » amers dei l'inexpérience, et déjà le repentir succédait

> a des complaisances regardées par elle comme des

> titres immortels à l'amitié , et qui n'étaient que les « résultats passagers d'un caprice partagé.

«Revenue du séjour des illusions, elle s'aperçut

» qu'on avait cru compenser le charme de la confiance » par (les honneurs stériles , et ferma son cœur à » toutes les espérances dont elle s'était bercée. Il fallut » devoir à elle-même son bonheur futur, organiser « son existence sociale sur un autre' plan et appeler » les plaisirs , qui peu auparavant s'empressaient de » venir au-devant d'elle.

« Balzaïs voulut se créer une fortune indépendante, » et prêtant une oreille docile à l'un de ces hommes » exercés qui prétendent que des combinaisons pro- » fondes peuvent assujettir le hasard, elle donna dans

V ces spéculations qui amoncellent les trésors à vos » pieds ou vous dépouillent avec une prestesse in- » croyable ' .

» Ce passage continuel d'une crainte à une (»spé- » rance, d'un plaisir i\ un chagrin, donnent à l'âme

V des secousses qu'elle préfère bientôt à ces jouissances «paisibles que rien n'augmente, et que l'habitude » flétrit bientôt.

' Ici nouê ne comprenons plus le logogriphe. Veut-on dire que la princesse éuilt joueuse? Spéculaic-ellc au quinze ou sur les grains? Le pamphlétaire a tort de nous le laisser ignorer, ce qui prouve qu*il n'en sait rien lui-même. Ce monsieur, aspirant au titre de citoyen, ignorait-il aus^i que quatre cent mille livres d'appointements et trente mille livres de douaire mettaient la princesiic au-dessus de ces besoins ou de ces désirs qui tentent a la spécuLition et au jeu? Du reste, c*est la première fois que nous lisons une pareille inculpation, que les noiulireux Mémoires ou Pamphlets qui nous sont passés par les mains ont regardée comme invraisemblable, car on ne l'y trouve pas; et ils n'eussent pas manque cette bonne fortune, qu'a dédaignée madame de Genlis elle-même.