CHAPITRE DIXIÈME

son père à Eu , <c et depuis ce jour-là , dit Fortaîre y 9 elle ne le. quitta plus un instant jusqu'à sa mort , » c'est-à-dîre qu'elle est restée deux ans et vingt^deux » jours auprès de ce tendre père. »

La princesse de Lamballe put donc, remplacée dans ses devoirs filiaux, ne s'absenter de Paris que rarement et pour peu do temps. C'est sans doute durant une de ces courtes visites qu'elle reçut de la Reine la lettre suivante , datée du 4 mars 1791 , par une conjecture assez justifiée , quoique Fortairé , qui a pu d'ailleurs avoir ses oublis ou ses omissions, ne mentionne aucun voyage de la princesse à cette époque auprès du duc de Penthièvre.

a Je ne peux résister au désir de profiter de l'occa- » sion qui se présente pour vous écrire un mot, mon » cher cœur. Les circonstances présentes occupent » trop mon àme pour que je n'aie pas été très-sensible 1» à votre lettre et à votre douce amitié ; vous êtes de » ces cœurs qui ne changent jamais et que les malheurs » rendent encore plus affectueux. Soyez bien assurée, « ma chère Lamballe , que mon amitié pour vous est » inaltérable , et que jamais je ne peux changer. Je ne » vous parle point des affaires d'ici ; vous savez tout » ce qui se passe. Il est impossible de sortir sans être » insultée une douzaine de fois en une heure ; aussi je » ne vais plus à la promenade , et je reste quelque-< » fois dans ma chambre des journées sans penser à «changer. Adieu, ma tendre amie, je vous embrasse

ikt LA PUINCESSE DE LAMBALLE.

» de toute mon âme ; écrivez-moi par des occasions

» sûres.

» Marie-Antoinette'.»

L'événement capital de cette année 1791, c'est la fiiite arrêtée fatalement à Varennes et ce retour lamentable qui emporta les derniers prestiges de la royauté, les dernières pudeurs populaires. Madame la princesse de Lamballc ne parait dans aucun des Mémoires révélateurs qui nous ont introduit dans la coulisse du drame et fait assister aux préparatifs des acteurs. Mais ce serait douter de la sincérité de Marie-Antoinette, ce serait douter de l'amitié que de penser que la Reine fit à sa meilleure, à son unique amie, en cette circonstance décisive, l'injure du secret qu'elle ne gardait pas à madame Ganipan. Or, à ce moment, nous le savons pertinemment par le témoignage de Fortaire, la princesse était aux Tuileries.

« La Reine, dit madame Guénard, fit part à ma^ » dame de Lamballc du projet du Roi, et l'assura que » sous peu de temps elles se réuniraient; mais, pour » ne point donner de soupçons, il (ut convenu que la « princesse se rendrait à Aumale, où la santé de M. le » duc de Penthièvre le retenait depuis quelque temps, » et que la Reine lui écrirait dès qu'elle serait arrivée

• Corrtxpondancf inédite de Marie ^ Antoinette , piihliée par le comte d'HuiiuUtein. Cette lettre pourrait tout aussi bicD être «latée de 1792, si Fortaire ne nous apprenait que Tunique absence de la princesse cette année-U eut lieu au 6 mai. Elle ne peut pas être noo plus de 1790, à cause des détails qu'elle donne for la titaation.