CHAPITRE DIXIÈME

« à Montmédy. Leurs adieux furent trè&*touchailts ; » il semblait qu'elles éprouvaient Tune et l'autre le « douloureux pressentiment que ce projet entraînerait, » })ar son peu de réussite , tous les maux qui les ont » accablées ^, »

Il u*y a pas à douter de la participation de la princesse à cette confidence de Texpédient désespéré du départ, quand on la voit, dans le récit de Fortaire, se considérer comme déliée de ses engagements, et, rassurée sur la Reine et sa famille, songer à son propre salut.

Le duc de Penthièvre était à Aumale depuis le 9 juin avec madame la duchesse d'Orléans. Il était allé y chercher un monastère miraculeusement épargné, où l'ancienne ferveur subsistait toujours, et où le feu sacré brûlait encore. Or, plus que jamais, le pieux duc avait besoin des consolations que la religion prodigue, avec un redoublement de joie, à ces grandes fêtes de la Pentecôte (12 juin), de la Trinité (19 juin) et de la Fête-Dieu (23 juin). C'est pour les célébrer à son aise et impunément que le prince était venu à Âumale.

Une visite des plus imprévues, faite dans les cir^

constances les plus tragiques, déçut ses pieux projets.

Le mardi 21 juin , à six heures du soir, une chaise de

poste arrive au galop devant la porte de la maison du

baiUi , où logeait le duc de Penthièvre. La princesse

de Lamballe se précipite de cette voiture , pâle , ef Fa-

» T. IV, p. 162, 163.

rée, se trouve sur le chemin de son beau-père et de sa belle-sœur, qui venaient au-devant d'elle fort étonnes, met un doi{}t sur ses lèvres, et les entraîne avec elle. Quand ils furent seuls, la princesse leur raconta la fuite du Roi et de sa famille, (|ui nécessitait la sienne. Aussitôt un mouvement inaccoutumé se manifesta dans ce log^is, un moment auparavant si paisible. Les serviteurs ig^noraient la nature de cette nouvelle mystérieuse dont ils voyaient les effets. La suite de la princesse de Lamballe, composée de ses deux dames, de leurs maris et d*un enfant, était descendue de sa voiture toute poudreuse, exténuée de fatigue et de besoin, car, dans la précipitation de ce voyag^e au g^alop , on n'avait pas pris le temps de mang^er depuis le matin.

Pendant qu'on ser^'ait ces voyageurs affamés, pareils à des fugitifs, le prince faisait appeler son contrôleur et son écuyer, leur donnait des ordres, écrivait des lettres, et, au moment où la porte de sa chambre était restée entr' ouverte , on eût pu voir, dans un fauteuil , la duchesse d'Orléans, renversée, la main sur son front, <*t pleurant amèrement. La princesse, dans la vivacité de son impatience, marchait à grands pas, tout en donnant à sa belle-soeur éplorée une consolation rapide ou une caresse. Elle ouvrit bientôt, la montre à lu main, la porte qui la séparait de sa suite attablée, et dit : « Je vous en prie, doublez les morceaux, s'il n est possible; il faut que dans un quart d'heure nous » soyons en voiture. «