CHAPITRE ONZIÈME

» amitié , et si vous voulez me donner une preuve de

n la vôtre , mon cher cœur, soignez votre santé et ne

« revenez pas que vous ne soyez bien parfaitement

» rétablie.

» Marie-Antoinette * . »

«Jamais, Madame, vous ne trouverez une amie plus

» vraie et plus tendre que

» Éusabeth-Marie. V

Le cachet de cette lettre représente une tète d'enfieuit. Au-dessous un lézard, la gueule ouverte, attire un oiseau éperdu.

Ce cachet, gravé sur une cornaline par JeufFroy, c'était le portrait du Dauphin, mort à Meudon le 4 juin 1789. Louis XVI le portait en bague. Il l'avait encore au Temple. Il est maintenant au ciibinet des médailles de la Bibliothèque impériale, sous le numéro 900 ^

Pendant qu'elle recevait ces lettres tour à tour résignées ou désespérées, la princesse de Lamballe faisait tous ses efforts pour apprivoiser et adoucir le farouche égoïsme qui était alors la politique anglaise. Ces ten-

I Les aateurs de V Histoire vraie, où cette lettre a paru pour la première fois, la datent du 4 mars 1790. Nous ayons préféré à cette conjecture celle qui placerait en septembre 91 Tépoque où elle fut écrite. C'est l'opinion de MM. de Concourt, qui ont rapproché cette lettre det érénements auxquels elle fait allusion et qui avaient lieu en 1791, au moment de ce dernier éclair de la popularité mourante du Roi devenu con8titutionnel. En mars 1790, d'ailleurs, Furtairo ne mentionne aucune absence de la princesse de L.iml>alle.

^ Voy. V Histoire du Cabinet des Médailles, par Damertan, p. 105.

tatives ne passèrent pas inaperçues en France, et on peut dire que, dès ce moment, son nom, dénoncé par son dévouement, fiit inscrit sur les listes des victimes de la proscription prochaine. A partir de ce moment, obéissant comme à un mot d'ordre, Carra, Gorsas, Marat, Fréron, Tinvectivèrent dans leurs feuilles. Ces menaçantes clameurs, où elle était associée à madame de Poli{;nac dans la malédiction de Marie-Antoinette, parvinrent en Angleterre sans troubler son inaltérable sérénité. Elle se crut néanmoins obligée d'étoufFer à leur source les bruits accusateurs qi» menaçaient de lui fermer le retour.

A la (in de juin 1791, à peine en sûreté, elle faisait adresser h la Feuille du jour, qui avait reproduit des insinuations calomnieuses mises en circulation par le Paquebot, la lettre suivante :

« Permettez-moi, Monsieur, de relever une erreur « dans laquelle le rédacteur du Paquebot a été induit » par son correspondant de Londres.

» Madame de Lamballe a appris à Aumale la nou- » vellc du départ du Roi. Klle y était allée à cause d'une » indisposition survenue à M. de Penthièvre, son beau- » père. Elle n'avait avec elle qu'un seul nègre. Elle » n'a donc pu faire prendre à tous ses gens, qui sont « restés à Paris, la cocarde blanche ni sa livrée. Je » puis également vous assurer qu'elle n'a jamais été en » correspondance avec madame du Barry, et qu'elle ne » lui a point envoyé de courrier.