CHAPITRE QUATORZIÈME

» à cela que prison pour prison, elle aimait autant » rester dans celle où elle était que d'entrer dans une » autre. En conséquence, elle refusa absolument de » descendre et demanda avec instance qu'on la laissât » tranquille. Un de ces gardes nationaux s'approcha » alors d'elle , et lui dit avec dureté ' qu'il fallait obéir » et que sa vie en dépendait. Elle répondit qu'elle » allait faire ce qu'on désirait, et pria ceux qui étaient » dans sa chambre de se retirer. Elle passa une robe , » rappela le garde national, qui lui donna le bras, et » elle descendit dans le redoutable guichet, où elle » trouva les deux officiers municipaux, revêtus de » leur écbarpe, qui jugeaient les prisonniers. Pétion, » qui les vit encore le lendemain matin , n'a pas jugé » à propos de les nommer. Mais on a su bientôt que » c'étaient Hébert et l'HuiUier^. »

Arrivée devant ce tribunal implacable , la vue des bourreaux à la figure féroce, brandissant leurs armes rougies , cette odeur de sang et de vin qui formait l'atiuosphère cadavérique , nauséabonde, de cet étroit guichet, l'air sordide et sinistre des juges, les cris étoufies, les râles lointains qu'on entendait par moments, la mort enfin qui passait dans l'air, tout cela saisit à la fois la délicate princesse ûux yeux, à la gorge et au cœur, et elle s'évanouit, selon le témoignage

1 Notre manascrit nomme le Grand- Nicolas. Il fait demander par la princeMe des nouvelles de mesdames deTourzel, de Saint-Brice, etc. On loi répond qu'elles sont en sûreté,

' La majorîtc est pour ces noms. Naître manuscrit dit : Dangé et Monneoie. M. Mortimcr-Ternaux dit : Hébert et Rossignol.

conforme de Peltier et de Bertrand de Molleville. Ce dernier ajoute ces mots, où nous retrouvons ia mention de cette insaisissable compagne de captivité de la princesse, au nom douteux, à la présence non constatée , que quelques historiens appellent madame de Navarre et attribuent au service de madame de. Lamballe, — quoiqu'elle soit partout désignée comme femme de Madame Elisabeth et comme ayant été délivrée avec madame de Tourzel :

a A peine commençait-elle à reprendre ses sens, » dit Bertrand , par les soins d*une de ses fenmies de » chambre qui Tavait accompagnée , que de nouveaux » cris la faisaient retomber dans le même état. »

Enfin l'interrogatoire commence, et voici que maintenant, l'àme ayant dominé la chair, la femme ({ui se tordait et s'évanouissait tout à l'heure, comme madame du Barry, devient et demeure Thérolne digne d'Elisabeth.

Cet interrogatoire n'avait pas d'autre but que de jouer un moment avec la victime et d'essayer de lui arracher un blasphème inutile; si, comme nous le lisons dans les Mémoires de Weber, il avait été précédemment saisi à l'Hôtel de ville , lors de sa comparution du 19 août , trois lettres , dont une de la Reine, dans le bonnet de la princesse.

Cette lettre fut-elle , entre les mains sanglantes du juge ou de ses acolytes, un témoignage accusateur suffisant pour légitimer une immolation qui n'était pas sans exciter quelques répugnances ? Fut-elle lue

au peuple pour justifier la mort de cette femme qui semblait inofFensive, et est^^e par suite de cette communication et de cette circulation qu'elle a été souillée de ce sanglant stigmate qui Ta suivie dans la collection de M. Feuillet de Couches *?

Nul ne peut aujourd'hui éclaircir ces mystères. Mais il n'est pas moins intéressant de noter le passage suivant de Weber, qui apporte a l'enquête un fait nouveau, qu'on ne trouve dans aucun autre Mémoire, et qui peut aider à authentiquer historiquement cette tache dé sang, matériellement trop réelle.

« Trois lettres, dit Weber, qui avaient été trouvées » dans le bonnet de madame de Lamballe , au moment

1 Ce qui |>ourrait confirmer cette conjecture, c'est le passage suivant de notre manuscrit : « Ces deux individus (le Grand~Nicolas et son acoljrêe)j qui allèrent chercher la princesse pour la conduire devant le tribunal, sur son refus de descendre, « firent rendre compte » de cette résistance aux officiers municipaux qui présidaient le tri-

■ bnnal sanguinaire de la grande Force. Ceux-ci se hâtèrent d'ex-

■ pédier un agent sûr à Pétion et à Manuel, pour savoir d'eux le » parti qu'il fallait prendre à l'égard de la princesse. • La Commune était voisine et d'une facile et permanente communication avec la Force. • Au retour du messager, les avis furent donnés à plusieurs ci- » toyens de quitter leurs armes et de se placer parmi la foule qui » entourait les cadavres des malheureux sacrifiés la veille, et d'y

• répandre le hruit de la trahison de la princesse avec la cour, dans

• la nuit du 0 au 10 août. Cet ordre fut ponctuellement exécuté. Vers » onze heures, on entendit plusieurs voix dans la multitude crier :

• La LambaUel la LambaUe! Quand les deux municipaux virent que » les esprits étaient disposés à voir périr la victime, ils l'envoyèrent » chercher une seconde fois, avec ordre d'employer la force si elle

• résistait encore. »

La lettre de la Reine à la princesse joua peut-être à ce moment, à titre de pièce de conviction , un rôle décisif dans le drame.

» de son premier interrogatoire , rendaient sa perte

• presque certaine. Une de ces lettres était de la Reine.

n Ce bit, dont il n'est question dans aucun des Ifen moires du temps , a été certifié par un officier de » Mgr le duc de Penthièvre, qui avait, par ordre du n prince, suivi la princesse à l'Hôtel de ville. Il entendit

• distinctement des commissaires signaler ces malheu- » reuses lettres, qui en effet fiirent découvertes. Cet » infâme dénonciateur avait été attaché huit ans à la 9 princesse et comblé de ses bienfiiits. •

Nous pourrions penser que l'auteur des Mémoires de Weber s'est trompé, et a placé à l'Hôtel de ville, le 19 août, une scène de perquisition et de fotale découverte qui eut lieu à la Force le 3 septembre , si nous n'avions un minutieux procès-verbal du récolement de tous les objets trouvés sur la princesse après sa mort, et où figurent, comme nous le verrons, une lettre également tachée de sang, mais non de la Reine. Mais poursuivons ce lamentable récit.

« Lorsqu'elle fut, dit Peltier, en état de subir son « interrogatoire, on eut l'air de le commencer. Voici » cet interrogatoire, qui fut, à peu de mots près, » recueilli par la famille de la princesse, de la bouche » d'un témoin oculaire '.

1 Ceci pourrait bien nous révéler le yériuhle a«tear «la Jomrmml manuscrit inédit que iioiif a vont iou< les yeux, et <|a*a bleo ^roala BOUS comninniquer M. Feuillei de Cosches. NootaTions pente d*aboni qu'il avait pu servir de canevas à madame Guénard. Mais certaîne» phrases qui établissent qu'il a été écrit posiérieurenMnC k la pabliration de ces prétendus Mémoires, et surtout la mînutieuae abondiBCC