CHAPITRE QUATORZIÈME

Marino, Dangé, Monneuse, Michonîs, James, Le»guilion, Rossignol et René JoUy. Ce dernier ne parait pas être un membre de la Commune. A ces noms, mentionnés par M. GranierdeCassagnac, il feut ajouter ceux d*Hébert et de l*Huillier, qui , d'après l'ensemble des témoignages, sont ceux qui paraissent avoir pris la part la plus active a la direction de regorgement.

Les bourreaux principaux de la Force étaient, d'après la minutieuse enquête de 1 795, forcément incomplète, au nombre de treize. C'étaient les nommés Jean-Pierre Gonard, Jean-Gratien-Alexandrc Petit- Mamin, Pierre Renier, dit le Grand-Nicolas, Claude- Antoine Bodot, Jean-Nicolas Bernard, Michel Marlet, Antoine- Victor Crappier^ François-Baptiste-Joachim Bertrand, Pierre Laval, François La Chèvre, Simon- Charles-François Vallée , Jacques Laty , et enfin une horrible mégère, nommée Angélique Voyer.

Le public se composait de fédérés, de Marseillais, de sans-culottes des sections, de gardes nationaux, de femmes brutales et lascives, d'enfants farouches et cyniques, de la foule imbécile qui fait à tous les spectacles, quels qu'ils soient, comiques ou terribles, une ceinture de curiosité indifférente ' ; et mêlés à cette foule, de quelques prisonniers, échappés à la faveur du désordre, déguisés, guettant l'occasion propice; de quelques parents dévoués, de quelques amis fidèles,

* Pas si indifférente, que de temps en temps, excitée par l'odeur du sanjv, elle ne mît aussi la main à la beso^rne et ne portât quelque dernier coap aa ■NmraBt. (Weber.)

ZkJ^ LA PRINCESSE DE LAMBALLE.

apostés là par une dernière espérance, par une dernière illusion, et hasardant de temps en temps un cri, rarement contagieux, de clémence et de pardon. Pour la force armée des sections , qui eût pu dissiper d'une charge cette poignée de sanguinaires goujats, elle attendait, selon l'habitude du temps, — fauted'ordre, ont dit plus tard les chefs, comme si on avait besoin d'ordre pour courir sus à l'assassinat , — que tout (ut fini pour venir rétablir l'ordre... parmi des cadavres.

« Il fiit donné , dit Peltier, à un petit nombre de » prisonniers de conserver quelque sang-froid dans » ces affreux moments. Des hommes très-signalés » trompèrent les bourreaux en affectant leurs formes » et leur ton. Un zèle héroïque, et qu'à peine on peut » comprendre, poussa des amis, des parents, des tf domestiques, à se mêler au milieu des assassins, à » fraterniser, à boire avec eux ; et quand le prisonnier, » objet de leur sollicitude, paraissait devant le tribunal 9 de mort, des cris de Grâce! s'élevaient tout à coup » en leur faveur, et les juges, entraînés, ré|)étaient : » Grâce! Des commissaires de section parurent, tra- » versèrent une voûte de piques, de sabres, de mas- » sues, pour venir réclamer des citoyens qui, presque » tous, leur furent rendus. »

La forme de ces sentences laconiques était digne du tribunal, des exécuteurs, du public. Selon le rapport du commissaire de la Commune Guirault, l'expression ironique employée pour désigner la victime au sacrifice était : Élargissez Monsieur ou Madame, ou bien :A

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l'Abbaye, ou : A Coblentz. Le signal d'absolution était le cri de Vive la Nation! répété frénétiquement, avec accompagnement des chapeaux tournant au bout des sabres et des piques.

L'exécution, commencée quelquefois en sa présence, avait le plus souvent lieu loin de la vue du tribunal. On entraînait le condamné incertain, qui à la Force croyait à un simple transfèrement à l'Abbaye, et à l'Abbaye à un simple transport à la Force. Le premier coup de hache ou de sabre, bientôt suivi d'une grêle de coups mortels, foudroyait le malheureux en plein rêve, et il n'avait pas même le temps de regretter la confiance qui l'avait rendu docile et presque reconnaissant. C'est dans la rue des Balais, qui formait alors une impasse appelée cul-de-sac des Prêtres, que les massacres avaient leur principal théâtre. On poussait les condamnés hors du guichet, qui figurait l'enceinte du tribunal, on les immolait et on les traînait à ce monceau de cadavres nus qui dominait le ruisseau de la rue Saint-Antoine et égouttait le sang dans sa boue. C'est aussi sur ce monceau de cadavres, digne autel de la Fraternité , qu'on faisait prêter le serment civique aux prisonniers absous et délivrés.

Heureux ceux qui, comme les compagnons de Maton de la Varenne , se dérobaient à cette terrible épreuve et à cette douloureuse formalité, en corrompant en chemin le gendarme sans-culotte qui était monté les chercher! Heureux encore ceux qui, comme Maton de la Varenne et Weber eux-mêmes, échappaient

miraculeusement à une condamnation presque inévitable en raison de leurs antécédents!

« Il était dix heures du matin, a raconté ce dernier, » lorsque je fus introduit. Je vis un homme fort replet, » à l'uniforme de garde national et décoré d*une n échaq)e tricolore, assis près d'une grande table sur » laquelle étaient placés les registres de la prison. A

• côté de l'honmie à écharpe qui faisait les fonctions

• de président du tribunal populaire, siégeait le conunis

• des prisons, et autoiu? de la table deux grenadiers, f> deux fusiliers, deux chasseurs et deux forts de la » halle. Voilà quels étaient les personnages qui com* 9 posaient ce tribunal. Enfin, beaucoup de Marseillais » et d'autres fédérés remplissaient la chambre d'aun dience comme spectateurs. »

Selon Bertrand de Molleville, Peltier et plusieurs autres , Hébert et l'Huillier siégeaient lors de la comparution de la princesse de Lamballe.

a Cette princesse infortunée » , dit Peltier, dont le récit, combiné avec celui de Bertrand de Molleville et puisé aux meilleures sources d'informations, sera notre guide , a ayant été épargnée le 2 au soir, s'était » jetée; sur son lit, accablée de tous les genres d'inquié- » tude et d'horreur. £lle ne fermait les yeux que pour » les rouvrir presque aussitôt, réveillée en sursaut par » des songes affreux.

» Sur les huit heures du matin , deux gardes natio- » naux entrèrent dans sa cliambre pour lui signifier » qu'elle allait être transférée à l'Abbaye. Elle répondit