CHAPITRE QUATORZIÈME

membres, disperses, furent également livres à une troupe de cannibales qui les traînèrent dans les rues. » « Les abords de la Force, dit M. de Beauchesne, comme ceux de toutes les prisons ce jour-là, étaient encombrés d'une populace composée en grande partie de femmes et d'enftmts en haillons. Au spectacle qu'on voulait donner ne devaient point nianquer les spectateurs. Il était midi quand les piques se dressèrent dans les airs; des cris et des hurlements saluèrent les sanglants trophées, et le cortège hideux se mit en marche. Une femme qui avait été à même de connaître les qualités touchantes de madame de Lamballe et qui lui gardait une reconnaissante affection, madame Lebel, femme d'un peintre distingué, essayait en ce moment de s'approcher de sa prison , dans l'espoir d'apprendre de ses nouvelles. A la vue du grand mouvement qui se fait dans la foule , elle s'informe de ce qui se passe : « C'est, lui réponditon, la tête de la Lamballe qu'on va promener dans Paris. » Saisie de douleur et d'effiroi, madame Lebel retourne en toute hâte sur ses pas, et se réfugie, place de la Bastille, chez un perruquier qu'elle avait connu valet de chambre d'une grande maison , et dont elle ai^rédait les sentiments royalistes. Elle n'a pas eu le temps de s'y reposer que déjà la multitude est arrivée sur la place. Elle y fait une halte, et les principaux acteurs du drame viennent précisément s'adresser au perruquier, pour accommoder la tête de madame de Lamballe. A cet aspect, madame Lebel

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Cette Ustoôe, pmt-êlre cette l^code de Taventure de midif Lebel, se letiuuie, arec quelques va* riantes, dans notre manuscrît. Ce ne fut pas le seul efirayant épisode de cette promenade cannibalesque. < J'ai entendu bien des fois, dit Téditeur des Mé- V tmoires de la baromme d*Oberkùrch ', M. Charpentier,

• raconter à Tun de mes parents ce qui suit : Il passait « rue Saint-Antoine au moment du massacre des pri-

• sonniers de la Force. Des monceaux de cadavres « étaient çà et là ; le sang coulait dans les ruisseaux

• comme Feau de la pluie. Épouvanté d*horreur et se

• sentant défaillir, il entra chez un marchand de vin » et demanda un verre d'eau. Au moment où il buvait, » une troupe d*égor{[eurs entre dans la boutique du

• marchand et se fait servir du vin. L'un de ces mons- » très avait à la main une tête de femme fraîchement » coupée et dont la magnifique chevelure blonde était » enroulée autour de son bras nu. Pour vider son verre,

< T. II, p. 157.