CHAPITRE QUATORZIÈME

a II me parla , dit-elle , de l'abominable meurtre de » madame de Lamballe , de sa tête qu'on lui avait » apportée au Palais-Royal pendant son diner. Jl me «parut très-impressionné de cette mort; et il avait » faity me dit-il, tout ce qui était en son pouvoir pour » l'empêcher. D'après ce que j'appris ensuite , je suis 9 sûre qu'il me disait vrai, car je l'ai toujours entendu » exprimer une vive affection pour cette princesse in- » fortunée ' . »

Le duc d'Orléans n'avait aucun intérêt à la mort de la princesse de Lamballe. Il ne devait rien lui revenir de ses dépouilles. Il n'était pas et ne pouvait être son héritier.

Le mariage du duc d'Orléans avec mademoiselle de Penthièvre est du 4 avril 1769. Celui de la princesse de Savoie-Garignan avec le prince de Lamballe était du 1 7 janvier 1767. Par le contrat de mariage qui porte cette date , le duc de Penthièvre assurait à sa future belle-fille, en cas de veuvage, un douaire de 30,000 livres de rente viagère , rente qui lui fiit payée jusqu'au 2 septembre 1792. La mort de la princesse n'était profitable, au point de vue de l'intérêt, s'il eût pu abaisser ses yeux jusqu'à ce honteux mobile, qu'au duc de Penthièvre, dont elle éteignait l'obligatioD.

De plus, ie 5 décembre 1791, madame la duchesse d'Orléans avait renoncé à la communauté à l'égard de son époux , et la sentence de séparation de biens

^ Mémoires de Miss EUiott , édic. Michel Lévy, p. iOi.

ayant été prononcée le 25 juillet 1792 , et l'assassinat de la princesse de Lamkalle étant da 3 septembre, tous les droits résultant de sa succession deTaient médiatement ou immédiatement tomber à madame d'Orléans et non à son époux ; ce que prouve un inventaire après décès du 17 janvier 1793 '.

Cependant, les courageux émissaires du duc de Penthicvre suivaient patiemment, attendant une occasion favorable , les porteurs de la tête et du cœur et les traineurs du cadavre.

« Ils revinrent, dit le récit {tU Weber) qui résume n Ivs péripéties de leur dramatique expédition, an » coin de la rue des Ballets, faubourg; Saint-Antoine, « en face du notaire , entrèrent dans un cabaret ou « l'on espérait leur arracher ce cadavre meurtri ; mais » ils le reprirent et jetèrent le corps sur un monceau » de cadavres, près du Chàtelet. Les émissaires de

• M{pr le duc de Penthièvre se flattaient de l'y retiouvei « fiioilement, et ils ne s'occupèrent plus que d'avoir » la UHe.

» 8a belle chevelure l'ornait encore, lorsque les » monstres prirent une nouvelle résolution, celle de

• toirr revoir à cette infortunée les Ueux oà elle avait » ivHHo d*t»ln*; car, dans leur horrible délire, ils

• iToyaitHit que les restes insensibles de leur victime » |HHivuiont encore sentir leurs outrages. An moment

• «1^ la (Mepassait sous ia porte de la Force, un per-

I I ^ wmm il'AllMiTÎIIe, Mêmwhrs Kcretr, t. II, p. %0S, 103.

GHAPITIIE QUATORZIÈME. 3»

« niquier s'élança , et avec une dextérité inimaginable » il coupa les tresses des cheveux.

» Les ëmîssaires de Mgr le duc de Penthièvre en * furent vivement affligés , car ils savaient que le prince » aurait tenu infiniment à conserver les cheveux de la » princesse ; mais ils n'en devinrent que plus empressés / à se saisir de ce qui restait, et après avoir troublé » entièrement la raison de Gharkt , ils le déterminèrent » à laisser la pique à la porte d'un cabaret où deux » entrèrent avec lui. On dit que le nommé P... saisit » cet instant pour arracher le fer qui transperçait » cette tète , et la mettant dans une serviette dont il » s'était pourvu à dessein , il avertit ses camarades et » se rendit avec eux à la section Popincourt, où il dé- » clara qu'il avait dans ce linge une tête qu'il de- » mandait à déposer dans le cimetière des Quinze- » Vingts, et que le lendemain il viendrait avec deux vautres de ses camarades pour la reprendre, et » donnerait cent écus en argent aux pauvres de la » section. »

Le fond seul du récit de Weber est vrai. Deux pièces authentiques viennent lui donner une éclatante confirmation , quoique se contredisant en apparence mutuellement.

Voici la première de ces deux pièces , qui doit porter la date non du 4 , mais du 3 septembre ; de même que la seconde doit porter celle du 4 et non du 3 , à moins, ce qui est possible, que toutes deux soient du 4.

La première a été retrouvée et publiée par M. Mor* timer-Temaux ' . La deuxième , publiée d'abord dans \a Revue rétrospective^, appartientaujourd'huiàM. Boutron, dans la riche et hospitalière collection duquel nous l'avons vue.

Extrait du registre des délibérations de la section des Quinze -- Vingts.

« 4 septembre 1792. — Un individu introduit à » l'assemblée générale au nom de M. de Penthièvre, a » présenté lasommede six centsUvre^ en trois assigpiats, » pour que la tète de madame de Laipballe fût inhumée » dans la section des Quinze-Yin^. L'assemblée a mis » en arrestation l'individu, qui se nomme François- H Jacques Pointel , jusqu'à ce que des renseigpiements » fussent pris à cet eflfet. L'assemblée a refusé de re- » cevoir le corps de la ci-devant dame Lamballe, » parce qa étant traître à la patrie, elle ne mérite » d'autre place que celle des conspirateurs. »

Heureusement que les assemblées sont inconstantes. Sans doute les renseignements donnés furent fiivorâbles; sans doute, plutôt, les commissaires de la section changèrent , et un plus humain , remplaçant à à son poste le farouche rédacteur du premier arrêté , prit sur lui de satisfaire le vœu du bon duc de Penthièvre.

1 T. III , p. 496.

s i^ «érie, t. II F, p. 153. ~ Puii par iiouii dans la GazetU de France du 27 décembre 1850; puii dant plnsieuri journaux.