CHAPITRE QUINZIÈME

ëmotion triste encore , mais d'une tristesse plus douce que cette que lui a donnée le drame de la Force. Tous ceux qui ont pris quelque plsUsir à mitre trop incomplète esquisse de la physionomie du dud de Penthièv^e, qui, quoique au second plan, domine, pour ainsi dire, l'histoire de la princesse de Lambalie , l'anime d'une sorte de céleste lumière et l'embaume du parfum d'une vertu encore phis parfeite, tous ceux-là ne nous pardonneraient point d'avoir brusquement laissé tomber la toile, et de les avoir abandonnés en suspens sur des questions qui naissent, pour ainsi dire, de notre récit même. Nous achèverons donc notre tâche en donnant satisfaction à une curiosité si légitime. Nous dirons comment le duc de Penthièvre apprit , comment il suppoila la nouvelle fatale des événements du 3 sep^ tembre, qui Frappaient à la fois son cœur dans sa fidélité , dans ses affections les plus intimes , et son e^rit dans s^s dernières espérances. Dès ce moment^ le bon duc ne fit ptusjque mourir lentement, et le lundi 4 mars 1799 , il rendait son âme à Dieu, et allait au ciel rejoindre sa noble et pure belle-fille , couronnant une vie exemplaire par une fin plus exemplaire encore.

C'est h partir du 10 août que nous voulons étudier cette grave et ^inte figure, et que nous suivrons pieu* sèment dans cette âme d'élite le contre-coup funeste d'événenoents qui devaient mettre sa résignation et sa piété à de si nombreuses et à de si terribles épreuves ,

qu'on peut dire qu'un saint put seul porter, siius plier sous son poids, un si lourd fardeau de douleurs. Grâce ù ce récit supplémentaire, l'efTet et la moralité de notre livre seront complétés, sans trouble pour l'unité d'un sujet dont l'harmonie , loin d'y perdre , {jag^ne ù ce double hommage rendu tour à tour ou à la fois à ce père et à cette fille , dont on peut dire qu'ils passèrent leur vie à se ressembler de j)tus en plus et à se confondre pour ainsi dire dans de communs sentiments et de communs malheurs: le prince d'une vertu plus mûre , plus mâle , plus parfaite ; la princesse ornant encore la sienne des dernières grâces profanes de la beauté, et animant, attendrissant de son doux sourire cette grave figure de patriarche chrétien qui lui renvoie en échange comme un reflet du ciel. Cette réflexion douloureuse : Combien une telle fille était digne d'un tel père ! Combien un tel beau*père était digne d'une telle belle-fille ! sera l'exclamation involontaire de tous ceux que ne laisse point insensibles une mort tragique ou une mort sainte , tous ceux qui ont gardé le culte éternel de la vertu, du courage et du malheur; et nous n'ambitionnons pas pour nous de plus bel éloge.

M. de Penthièvre était ù Vernon le 10 août, avec sa société ordinaire, à laquelle, depuis quelque temps, s'était joint un homme bien digne de son amitié et de son hospitalité, l'ancien garde des sceaux, M. Hue de Miroménil.