CHAPITRE QUINZIÈME
Le soir de cette journée , vers les neuf heures et demie y arriva presque sans bruit a la porte du château un cabriolet duquel descendirent deux personnes inconnues qui demandèrent à parler a M. de Miroménil, avec qui elles s'entretinrent un instant. M. de Miroménil alla bientôt après prévenir le duc dans sa chambre à coucher , et par son ordre les deux messagers furent introduits dans le cabinet , où madame la duchesse d'Orléans vint les rejoindre. Peu de temps après , ayant rempli leur mission , les deux étrangers s'en retournèrent aussi doucement qu'ils étaient venus.
On se mit à table, mais le souper fut morne et bref. En proie à des réflexions absorbantes, nul n'y mangea que du bout des lèvres , et le silence de chaque convive en fit une sorte de repas funèbre. C'est ainsi que des sujets fidèles et leurs serviteurs, s'associant à leur deuil dont ils ignoraient encore la cause , célébrèrent la nouvelle du 10 août, la nouvelle des funérailles de la monarchie.
Vers les onze heures et demie , le bruit des événements de la capitale airiva enfin à Vernon. Des courriers, en passant à toute bride, mettaient le feu^ comme a une traînée de poudre , à la curiosité et à l'aifxiétë universelles. La petite ville était en rumeur , s'agitant , en attendant des renseignements moins laconiques , aux environs de la municipalité et des cabarets.
M. de Penthièvre, pâle et grave, passa dans sa chambre il son heure ordinaire. Il contenait, parpni-
dence et pardignité, uoe douleur muette. Mais pendant ses lectures d'usage des mouvements convulsifs étouf* fièrent sa voix, et ses yeux, aveuglés par les larmes, tae lui permirent plus d'y voir. Il quitta son livre et se coucha , toujours silencieusement. Le combat fut ter* rible entre la résignation et le désespoir, car le tende» main , au dire de Fortaire , son visage était découd posé, ses jambes cbanoelantes, et cette nuit dévoraslc avait en quelque sorte desséché sa verte vieillesse.
Le surlendemain matin , il reçut une lettre de la princesse de Lamballe, datée de sa première prison , la loge du Logotachygraphe y a TAssemblée nationale. Â partir de ce moment il se fit dans le saint vieillard comme une transfiguration. Son corps parut s*effiEKxr devant Tàme victorieuse. Déjà mort à la vie matérielle, il ne semblait plus animé que de la vie morale, et il te traîna doucement, ouvrier épuisé dont finit la joumët^ et qu'attire l'étoile céleste vers le lit du repos mérité. On n'entendit sortir de sa bouche ni plaintes ni reproches; seulement il murmurait de temps en temps : Mon Dieu ! gue vas jugemenis somi ierrAUs ! Usez^ Je %H>us en supplie, de miséricorde envers ma malheureuse patrie ! Sauvez le Rail ayez piHé de ma/amille !
Toutes ses pensées, toutes ses actions, toute sa vie, sont désormais bornées au cercle étroit de ces méditations douloureuses , de ces prières permises , où il adore en la suppliant de pardonner , la main de Dieu ap|>esantiesur la France et sur sa famille, et où il s'offre en holocauste.
